That Old Feeling

I.

Walter Wanger (eigtl. Walter Feuchtwanger, 1894-1968), der später vor allem durch seine Monumentalfilmproduktion „Cleopatra“ (1963) bekannt wurde, war seit den frühen Dreißiger Jahren der beherrschende Filmproduzent bei United Artists. 1937 realisierte er dort die Musikkomödie “Vogues Of 1938“ (Regie: Irving Cummings) um den weiblichen Sproß einer bankrotten Adelsfamilie, die sich ins Showbusiness stürzt.

Der Streifen, der im August in die amerikanischen Kinos kam, erhielt zwei Oscar-Nominierungen (darunter eine für das Beste Szenenbild), war aber für Wanger auch privat folgenreich, denn er verliebte sich in die Hauptdarstellerin Joan Bennett (1910-1990), die er dann 1940 heiratete.

Die zweite Oscar-Nominierung bekam „Vogues of 1938“ für den Besten Filmsong des Jahres, und den hatten mit That Old Feeling Samuel E. Feinberg und Louis Brownstein geschrieben, besser bekannt unter ihren Künstlernamen Sammy Fain (1902-1989) und Lew Brown (1893-1958). Beide gehören inzwischen zur „Songwriters Hall of Fame“.

Der gebürtige New Yorker Sammy Fain hatte in den frühen Zwanziger Jahren zunächst an einigen frühen Tonfilm-Experimenten mitgewirkt, bevor er sich ab 1925 ganz dem Komponieren verschrieb und bald zu einem der erfolgreichsten Vertreter seiner Zunft bei Bühne und Film avancierte. Aus seiner frühen Zusammenarbeit mit dem Texter Irving Kahal finden sich auch einige Stücke in Sinatras Repertoire, etwa „I’ll Be Seeing You“, „When I Take My Sugar To Tea“ oder „You Brought A New Kind Of Love To Me“.

Neben zahlreichen anderen Stücken für Broadwayshows stammen aus seiner Feder mehr als 30 Filmmusiken, insgesamt neunmal wurden Melodien von Fain für einen Oscar nominiert, und mit „Secret Love“ und „Love Is A Many Splendored Thing“ (beide 1964 auch von Frank Sinatra gecovert) konnte er zweimal die begehrte Trophäe gewinnen. Später arbeitete Fain auch fürs Fernsehen und vertonte zahlreiche Disney-Zeichentrickfilme.

Lew Brown wurde in Odessa in der Ukraine geboren, von wo seine Familie 1898 nach New York emigrierte. Seit Beginn der Zwanziger Jahre stieg er dort rasch zu einem der gefragtesten Texter in der Musikszene der Tin Pan Alley auf und feierte besonders im Gespann mit Ray Henderson und Buddy de Sylva zahlreiche Erfolge mit Songs wie „The Best Things In Life Are Free“ oder „You’re The Cream In My Coffee“. Andere Evergreens jener Zeit finden sich ebenfalls in Sinatras Repertoire, etwa „The Birth Of The Blues“ oder „It All Depends On You“. Die geniale Zusammenarbeit wurde 1956 sogar von Hollywood verfilmt.

Mit „That Old Feeling“, das Sammy Fain und Lew Brown 1937 gemeinsam für den erwähnten Film „Vogues Of 1938“ schrieben, gelang beiden aber einer ihrer wohl bekanntesten Hits. Der Text erzählt in schlichten Versen von einem Menschen, der unverhofft einer verflossenen Liebe wiederbegegnet und merkt, daß seine Gefühle immer noch dieselben sind „wie damals“.

Im Film wurde das Lied, umrahmt von einer Stepptanzeinlage von George Tapps (1911-1997), von Virginia Verrill (1916-1999) interpretiert, der Tochter zweier Hollywoodmusiker, die schon im zarten Alter von fünf Monaten(!) mit ihrer Mutter aufgetreten war und mit 3 Jahren ihren ersten Solo-Auftritt beim berühmten Orchester von Paul Whiteman, dem Arbeitgeber ihres Vaters, gehabt hatte. Mit ihrer guten Gesangsstimme hatte sie beim Film zunächst als „Overdub“-Sängerin gearbeitet (also Schauspielerinnen, die selbst nicht singen konnten, in Musikfilmen ihre Stimme geliehen), und nun versprach sie sich von „Vogues of 1938“ ihren persönlichen Durchbruch.

Tatsächlich erhielt ihre Szene mit „That Old Feeling“ wie erwähnt eine Oscar-Nominierung, und ihre Interpretation wurde rasch zum landesweiten Hit. Doch Verrills Filmkarriere endete schon im Frühjahr 1938, als Filmboß Samuel Goldwyn, der sie zunächst als „die neue Myrna Loy“ angekündigt hatte, sie zugunsten einer anderen Newcomerin wieder fallen ließ. Verrill sang noch einige Jahre recht erfolgreich im Radio, bevor sie sich bereits 1942 ins Privatleben zurückzog. Von dort aus konnte Verrill dann verfolgen, wie “That Old Feeling” rasch vom tagesaktuellen Hit zum viel gespielten ‚Standard’ des American Songbook aufstieg, auch und gerade dank zahlreicher Aufnahmen durch namhafte Interpreten des Jazz.

II.

Einen sehr bedeutenden Anstoß dazu gab der Jazzpianist Teddy Wilson, der schon 1938 eine Solo-Instrumentalfassung von „That Old Feeling“ vorlegte, die bis heute zu den besten Aufnahmen des Genres gehört. Fats Waller und Count Basie, später Stan Getz und Chet Baker, daneben Vokalisten wie Peggy Lee, Ella Fitzgerald, Doris Day, Anita O’Day und Frankie Laine (in einer legendären Jam-Session mit Buck Clayton 1955) steuerten weitere Eckpfeiler bei, mit deren Hilfe das Stück zu einem der beliebtesten Evergreens geworden und dank vieler weiterer Aufnahmen bis heute geblieben ist.

Eine kongeniale gemeinsame Einspielung der beiden Jazzlegenden Louis Armstrong und Oscar Peterson (Verve Records, 1956) schließlich wurde dann 1997 auch zum titelgebenden Leitmotiv des Hollywoodfilms „That Old Feeling“ (Regie: Carl Reiner) mit Bette Midler in der Hauptrolle.

Und natürlich durfte auch Frank Sinatra in der Reihe der Interpreten dieses zeitlosen Stücks nicht fehlen.

III.

Im Repertoire von Frank Sinatra findet sich „That Old Feeling“ zum ersten Mal im November 1946, als er wieder einmal den damals erst 17jährigen „Wunderpianisten“ André Previn in seiner wöchentlichen Radioshow „Songs By Sinatra“ bei CBS zu Gast hatte und das Stück im Rahmen eines Piano-Medleys mit Previn interpretierte (= Version #1).

Neun Monate später dann nahm Sinatra das Stück erstmals im Plattenstudio auf: Arrangiert von seinem damaligen Hausarrangeur Axel Stordahl und begleitet von einer nur neunköpfigen Orchesterbesetzung enstanden am 11. August 1947 zwei Einspielungen für Columbia Records. Mit vier Streichern, einer Flöte und der üblichen Rhythmusgruppe zauberten Sinatra und Stordahl dabei eine in leichtem Rhythmus gehaltene, pointiert-nachdenkliche Ballade.

Zunächst erschien der aus den beiden Fassungen ausgewählte Mastertake (= Version #2a) allerdings nur auf einer sogenannten „V(ictory)-Disk“ im Rahmen des speziellen Schallplattenprogramms der amerikanischen Landstreitkräfte. Im Jahr darauf kam das Stück aber immerhin bei Columbia in Großbritannien als Single heraus und wurde zum gefragten Exportstück. In den USA erschien die Aufnahme erst 1956 auf einer ebenfalls „That Old Feeling“ betitelten LP, mit der Columbia Sinatras Neuerscheinungen bei Capitol Konkurrenz machen wollte, und wurde dadurch nochmals populär. Auf CD erschien die Aufnahme u.a. auf der „Complete Recordings“-Box von Columbia/Legacy.

Ende 1966 brachte Columbia auf dem Sublabel „Hallmark“ eine neue Compilation-LP mit dem Titel „Romantic Songs from The Early Years“ heraus, und eher aus Versehen landete darauf der bislang unveröffentlichte Alternate Take von 1947 (=Version #2b), der sich nur in kleinen Nuancen von der zuvor bekannten Fassung unterscheidet. Lange Zeit blieb diese LP die einzige Quelle für diese Version, bevor sie 2003 bei Columbia/Legacy auch auf CD erschien (Details wie immer unten in der Diskographie).

Sieht man von einer sehr kurzen Einlage im Rahmen eines Medleys in seiner Fernsehshow vom 19.10.1959 einmal ab, kam Frank Sinatra selbst nach der Columbia-Studiosession vom August 1947 nur noch ein einziges Mal auf das Lied zurück, nämlich als er sich im März 1960 gemeinsam mit seinem Hausarrangeur Nelson Riddle anschickte, für Capitol Records ein neues Balladenalbum aufzunehmen, das hauptsächlich aus Remakes früherer Columbia-Stücke bestand.

Riddle wählte eine im Vergleich zu 1947 viel größere Orchesterbesetzung mit neunköpfiger Bläser- und fünfzehnköpfiger Streichersektion plus Harfe und Rhythmusgruppe, und entsprechend üppiger fällt der Sound der am 1. März 1960 im legendären Studio A des Capitol Tower eingespielten Aufnahme (=Version #3)) aus. Sinatras Vortrag wirkt ein wenig selbstbewußter, aber auch nuancierter und prägnanter, vor allem aber „leidenschaftlicher“ als dreizehn Jahre zuvor – ein Effekt, den man oft seiner (inzwischen verflossenen) Beziehung zu Ava Gardner zugeschrieben hat. Ob zu Recht oder zu Unrecht (weil Sinatra eben einfach insgesamt als Interpret inzwischen deutlich gereift war), sei dahingestellt.

Die Aufnahme erschien auf dem Album „Nice’n’Easy“ Ende Juli 1960. Die LP gelangte im August in die Billboard-Charts, wurde dort bald zur Nummer Eins und gehört mit insgesamt 86 Wochen (also mehr als eineinhalb Jahren!) am Stück in den Charts bis heute zu den erfolgreichsten Sinatra-Alben überhaupt.

Nach 1960 hat Sinatra dieses Lied nie mehr gesungen.

© Bernhard Vogel für Sinatra - The Main Event 2008