Cheek To Cheek

Seinen Aufstieg zum „König der Tin Pan Alley“ und seine immense Popularität verdankte der aus Rußland stammende Irving Berlin (1888-1989) nicht nur seiner großen Produktivität (er schrieb mehrere tausend Lieder), sondern auch seinem Gespür für eingängige Melodien und Texte – Welthits wie „White Christmas“ oder Nordamerikas heimliche Nationalhymne „God Bless America“ sind nur zwei von vielen Beispielen dafür. Nicht weniger erfolgreich war Berlin mit seinen Kompositionen für viele Musikfilme vor allem der 20er, 30er und 40er Jahre.

1935 schrieb Berlin einige neue Lieder für den Streifen „Top Hat“ (RKO Radio Pictures, Regie: Mark Sandrich), in dem Hollywoods neues Traumpaar Ginger Rogers (1911-1995) und Fred Astaire (1899-1987) in den tanzenden und singenden Hauptrollen glänzte, zwei Jahre nach ihrem ersten gemeinsamen Film „Flying Down To Rio“ (1933). Das Titellied „Top Hat, White Tie and Tails“ wurde schon bald nach dem Kinostart Anfang September 1935 zum Evergreen.

Zu den weiteren Höhepunkten des Films gehört „Cheek To Cheek“, gesungen von Astaire, der als Sänger heute oft stark unterschätzt wird (kaum einer stellte so viele Standards des American Songbook erstmals vor, z.B. Cole Porters „Night And Day“ oder Harold Arlens und Johnny Mercers „One For My Baby“). Von Astaire selbst stammte auch die Choreographie der begleitenden großen Tanzszene mit Rogers zu Berlins neuem Lied, die zu den schönsten Leinwandmomenten des Hollywood-Musicals zählt. Bei den Aufnahmen für die Szene, so erzählte sie es später, gab es mehrfach Probleme mit dem Kleid von Rogers, aus dem sich immer wieder einige der vielen Federn lösten, so daß Astaire seine Partnerin fortan „Feathers“ nannte.

Schon in den Dreißiger Jahren zum vielgespielten und gesungenen Standard geworden, fand „Cheek To Cheek“ 1958 schließlich auch Eingang in das Repertoire von Frank Sinatra, als er zusammen mit Billy May bei Capitol Records sein Album "Come Dance with Me!" in Angriff nahm – eine passende Wahl, schon weil Berlins Text die Aufforderung zum Tanz ebenfalls enthielt. Mays rassiges Swing-Arrangement und die exquisite Orchesterbesetzung taten ein übriges dazu, dem Stück zu neuem Glanz zu verhelfen (=Version #1). Das Album kam Anfang Januar 1959 auf den Markt und gewann nicht nur mehrere Grammys, sondern wurde auch zu einem von Sinatras erfolgreichsten Hitparadenstürmern: 140 Wochen, also gut zweieinhalb Jahre lang, blieb die LP ununterbrochen lang in den Billboard-Charts und kletterte bis auf Rang 2.

Nur noch ein weiteres Mal ist Sinatra auf „Cheek To Cheek“ zurückgekommen, im Oktober 1959 in seiner „Frank Sinatra Show“, dem ersten der vier ABC-Fernsehspecials der Saison 1959/1960. Begleitet von Nelson Riddle und seinem Orchester sang er es diesmal im Quartett mit Dean Martin, Bing Crosby und Jungstar Mitzi Gaynor (*1931), einer seiner Filmpartnerinnen aus „Pal Joey“ (=Version #2).

© Bernhard Vogel für Sinatra – The Main Event, 2006