Before The Music Ends

Es gibt sicher keine Aufnahme von Sinatra, die vom Tage ihres Erscheinens an soviele Kontroversen beim Publikum, in der Fachwelt, in Musikerkreisen und auch unter ‚hartgesottenen‘ Sinatra-Fans ausgelöst hat wie die dritte LP des Dreifachalbums „Trilogy“ (erschienen im März 1980) mit dem Titel „The Future – Reflections on The Future in Three Tenses“.

Gordon Jenkins (1910-1984) war seit seiner ersten Zusammenarbeit mit Sinatra für das Capitol-Album „Where Are You?“ (1957) zu einem von Franks wichtigsten Arrangeuren geworden, was das Feld der traurigen Balladen anbelangt, und hatte mit Sinatra einige von seinen besten Alben hervorgebracht, wie „No One Cares“ (1959) oder „September Of My Years“ (1965). Jenkins war ein echtes Kind der Big-Band-Ära und auch als Songschreiber und Komponist in Erscheinung getreten; sein bekanntestes Lied ist sicher „Good-Bye“, seit den 30ern die Erkennungsmelodie des Benny-Goodman-Orchesters (und von Sinatra 1958 – mit Nelson Riddle! – als Ballade auf „FS Sings For Only The Lonely“ interpretiert). Zu seinen bekanntesten Arrangements dürfte „(I Found My Thrill On) Blueberry Hill“ mit Louis Armstrong zählen.

Die heftigsten Kritiken, bezogen auf seine Arbeit mit Sinatra, aber gab es im Frühjahr 1980, als mit „Trilogy“ (Reprise) Sinatras erstes Album seit sechs Jahren auf den Markt kam. Die ersten beiden Teile, „The Past“ und „The Present“ (darunter der neue Superhit „Theme from New York New York“) wurden einhellig gelobt und brachten dem Album mehrere Grammy-Nominierungen ein; daß daraus dieses Mal bis auf die Prämierung der Liner Notes von David McClintick nichts wurde, lag nach ebenso einhelliger Meinung der Kritiker ausschleißlich an Teil 3, „The Future“, einer kolossalen von Gordon Jenkins komponierten, getexteten und arrangierten Suite, die mit einem fast hundertköpfigen Orchester plus einem fünfzigköpfigen Begleitchor unter großem Aufwand an zwei Nachmittagen im Shrine Auditorium von Los Angeles aufgenommen worden war. Der größte Aufwand, mit Abstand, der jemals für eine Sinatra-Session nötig war!

Von Sinatra aus betrachtet war dieses Unternehmen sicher äußerst ungewöhnlich und für viele seiner Zuhörer auch sehr gewöhnungsbedürftig; keinesfalls jedoch, und das ging in fast allen Kritiken völlig unter, galt dies für den Schöpfer des Opus, Gordon Jenkins, der Sinatra hier auf einen musikalischen Weg führte, den er selbst schon seit 35 Jahren kontinuierlich beschritten hatte und der die grob unterschätzte Vielseitigkeit eines Komponisten unterstrich, der sich eben nicht nur dem (im wahrsten Sinne des Wortes) „Easy Listening“ verschrieb.

1946 hatte Jenkins bei Decca die Komposition „Manhattan Tower“ herausgebracht, arrangiert für Orchester, Chor und Solisten, aneinandergereihte Episoden, Träume und Klangbilder, in denen Jenkins Reflexionen über seinen oben erwähnten deprimierenden ersten Aufenthalt in den Häuserschluchten der Großstadt verarbeitete. Das Werk trägt zum Teil experimentelle Züge, hat jedenfalls mit dem „Great American Songbook“ wenig gemein und bedarf in seiner großen Komplexität, die hier im Einzelnen nicht dargestellt werden kann, der ungeteilten Aufmerksamkeit des Zuhörers; ist man dazu bereit, so entfaltet das Stück auch heute noch eine Art postmoderner Faszination. Jenkins hat die Suite kontinuierlich fortentwickelt und 1956 nochmals für Capitol aufgenommen; ein Vergleich lohnt sich, und um „The Future“ als Ganzes überhaupt seriös beurteilen zu können, ist die Kenntnis dieses Werks meines Erachtens sogar unabdingbar.

Mindestens zwei weiteren Opera kommt eine vergleichbar essentielle Bedeutung zu: 1958 komponierte und arrangierte Jenkins in ähnlicher Weise die Suite „The Letter“ für Judy Garland, eine wiederum komplexe Geschichte um eine scheiternde Großstadtliebe, die Judys Gesang mit Instrumentalpassagen und einem männlichen Part (John Ireland) kontrastierte, aber genau wie später „The Future“ weitgehend unverstanden blieb und seitdem in der Versenkung verschwunden ist; nicht einmal eine CD-Fassung ist derzeit greifbar, obwohl das Album gesanglich zu Garlands besten Studioarbeiten gehört.
Und dann ist da noch ein weiterer vergessener Schatz, die bei Decca entstandene Jenkins-Suite „Seven Dreams“, wiederum für Orchester, Chor und Solisten, in der die sich entfaltende Story erst ganz zum Schluß durch eine raffinierte musikalische Pointe als Traum enttarnt wird.

Zahlreiche Elemente aus diesen Kompositionen fanden Eingang in „The Future“, das ansonsten mit zahlreichen auf Sinatra gemünzten autobiographischen Passagen aufwartet und dem Sänger auch eine Zeile über Gordon Jenkins selbst in den Mund legt („I’ll have Lefty to write me one more chart“, singt Frank in „Before The Music Ends“). Das Werk hat sicherlich auch Schwächen und Längen, doch es überwiegt erfrischende Experimentierfreude.

Die Erkenntnis aber, daß viele Kritiker offenkundig gar nicht bereit waren, genau zuzuhören, obwohl hier in wohlkalkulierter Absicht erstmals einem Sinatra-Album die Songtexte beigefügt worden waren; die Tatsache, daß man ihm, unabhängig von Geschmacksfragen, jede Anerkennung dafür verweigerte, Frank Sinatra nach vierzig Bühnenjahren auf ein für den Sänger völlig neues Territorium geführt und gerade dadurch erst jenes Zusammenspiel von Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft hergestellt zu haben, das als Leitidee dem ganzen Projekt zugrunde lag und, wie McClinticks begleitender Essay eindrücklich schildert, entscheidend dazu beigetragen hatte, Sinatra nach Jahren der Selbstblockade erstmals wieder ein Plattenprojekt zu Ende führen zu lassen – diese Erfahrungen haben Gordon Jenkins, folgt man den Erinnerungen seines Sohnes, tief getroffen.

© Bernhard Vogel für Sinatra – The Main Event