Noah (Walk With The Lion)

Im Oktober 1970 hatte Frank Sinatra ein Lied aus der populären Kinder-Fernsehserie „Sesamstraße“ aufgenommen: „Es ist nicht einfach, grün zu sein und alle Tage in eine Farbe gekleidet verbringen zu müssen, wie sie die Blätter tragen“, so lautete der simple Refrain des Songs „Bein’ Green“, gemünzt auf die Serienfigur Kermit den Frosch. Der Song gehörte zu den Highlights auf dem Album „Sinatra & Company“ (1971), mit dem sich Sinatra nach seinem im März 1971 verkündeten Rücktritt eigentlich vom Publikum verabschieden wollte.

Sinatras „Retirement“ hielt bekanntlich nicht lange. Schon im Frühjahr 1973 war er wieder da und schmiedete Pläne für ein Comeback-Album, für das er vorwiegend neue speziell für ihn geschriebene Songs aufnehmen wollte – und das größte Vertrauen setzte Sinatra dabei in jenen Komponisten, dessen „Bein’ Green“ er 1970 eingespielt hatte: Der damals 36jährige Joe Raposo (1937-1989) komponierte 1973 gleich fünf neue Lieder für das Comeback-Album (einer davon, „The Hurt Doesn’t Go Away“, blieb dann außen vor und wurde nur als Single veröffentlicht). Ursprünglich wollte Sinatra, der von Raposos Melodien und Texten begeistert war und sich auch privat mit dem Komponisten anfreundete, sogar das ganze neue Album ausschließlich mit Raposo-Songs bestreiten; davon hielt ihn aber dann die Plattenfirma Reprise (die Sinatra seit 1963 nicht mehr gehörte) aus Gründen des Marketings ab.

Fünf Songs hat Raposo, wie oben erwähnt, Anfang 1973 speziell für Sinatra geschrieben; dazu gehört auch Noah (Walk With The Lion). Raposos Lied behandelt auf simple Weise die Verantwortung des modernen Menschen für die Zukunft der Erde, die wie eine „blau-grüne Arche“ im Raum dahinschwebe – und wie einst dem biblischen Noah, so falle heute allen Menschen, „each of us“ die Verantwortung dafür zu, daß das irdische Leben weiterhin Bestand habe. Daran nicht zu zweifeln könne man von den Kindern lernen, die eine Welt vor Augen hätten, die „wir vergessen haben und die sie sich herbeiwünschen“: Im Einklang mit der Natur (etwa wie mit dem Gang des Löwen, dem Emporsteigen des Adlers, dem Gesang der Nachtigall) müsse man leben, „in Liebe und Frieden“. Denn jeder müsse wissen: „When everything is finished here [on earth], there’s nowhere else to go“.

Mit dem „bestellten“ Song war Sinatra offenbar außerordentlich zufrieden, denn das Lied gehörte (neben„Nobody Wins“ von Kris Kristofferson) zu den beiden Liedern, die Sinatra gleich bei seiner ersten Studiosession nach dem Retirement einspielte, am 30.4.1973 (=Version #1). Dabei begleitete ihn nur eine kleine Combo aus Piano, Baß, Schlagzeug & Percussion nebst drei Gitarristen; arrangiert hatte das ganze Don Costa, der auch die Leitung der Session innehatte.

Das Ergebnis aber gefiel Sinatra nicht – er beschloß daher nicht nur eine Neuaufnahme, sondern sorgte Berichten zufolge persönlich dafür, daß die Masterbänder dieser Session geschreddert wurden. So können wir heute nur spekulieren, wie „Noah (Walk With The Lion)“ mit solch kleiner Besetzung geklungen hat.

Gleich bei seiner nächsten Session für das neue Album, am 4.6.1973, nahm Sinatra den Song „Noah“ erneut auf – diesmal aber mit einem gänzlich geänderten Konzept. Das neue Arrangement stammte von Gordon Jenkins, und unter seiner Orchesterleitung fanden sich jetzt neben der Rhythmusgruppe, der Harfe und neun Bläsern gleich 27 Streicher zusammen. Vor allem bei den Refrains gab es jetzt „geballte Orchesterladung“, wobei Jenkins’ Arrangement aber in den drei Strophen immer wieder Stellen mit sehr pointiert eingesetzter kleiner Begleitung enthält und Sinatra am Schluß sogar eine a-capella-Zeile ermöglicht („...and live in love and peace“).

Der fertige Master – Sinatra mit Orchester (=Version #2) - fand dann aber immer noch nicht Franks endgültige Billigung: Sinatra fand, daß noch ein (ursprünglich nicht eingeplanter) Begleitchor her müsse. Dazu bediente man sich dann des Overdub-Verfahrens; auf den fertigen Track vom 4.6. wurde drei Wochen später der Begleitchor-Part von einem achtköpfigen Ensemble eingesungen. Das Ergebnis (=Version #2a) erschien dann im September 1973 auf dem mittlerweile „Ol’Blue Eyes Is Back“ betitelten Comeback-Album bei Reprise. Die LP kam im Oktober in die Billboard-Charts, blieb dort solide 22 Wochen und kletterte bis auf Rang 13. Auf CD ist das Stück außer auf der Album-Ausgabe auch auf dem „Reprise-Koffer“ zu hören.

Im selben Monat (September 1973), in dem das Album herauskam, zeichnete Sinatra dann auch ein Comeback-Special fürs Fernsehen auf, das im November 1973 unter demselben Titel ausgestrahlt wurde. Für diese Fernsehshow wurde auch „Noah“ aufgezeichnet - aufgrund von falschen Kameraeinstellungen wurde die Aufnahme jedoch geschnitten. Bei Youtube ist der Clip ab und zu zu finden.*

Außer im Studio 1973 hat Sinatra „Noah (Walk With The Lion)“ nicht mehr gesungen, und von anderen namhaften Künstlern wurde er offenbar nicht rezipiert. Der Song, den Joe Raposo 1973 speziell für Sinatra schrieb, bleibt also gewissermaßen bis heute Franks „Eigentum“. Das wundert ein wenig, weil einige der enthaltenen „Botschaften“ doch recht modern sind:
The ark is getting crowded now / In der Arche wird es jetzt langsam voll ......

2007 © Bernhard Vogel für Sinatra – The Main Event

* 2023 © Andreas Kroniger für Sinatra – The Main Event