Fools Rush In (Where Angels Fear To Tread)

I.

Neben William Shakespeare darf Alexander Pope (1688-1744) wohl als der bedeutendste englischsprachige Literat und Dichter der Neuzeit gelten – viele seiner satirischen Verse und nach klassisch-antikem Vorbild gestalteten kleinen Couplets sind zu bekannten Sprichwörtern geworden, und manchmal, wie wir gleich sehen werden, auch zu Songtiteln...

Als Kind erkrankte der gebürtige Londoner an Tuberkulose, die sein Wachstum störte und ihn nur knapp 1.40m groß werden ließ. Zu diesem körperlichen Handicap kam noch seine katholische Abstammung hinzu (der Katholizismus war im England des späten 17. Jahrhunderts praktisch geächtet), die ihn vollends zu einem Außenseiter der damaligen Gesellschaft machte.

So zog sich Pope schon als Jugendlicher meist in die Bücherstube zurück, erlernte Sprache und Literatur der klassischen Antike ebenso wie die großen Dichter des Mittelalters und der frühen Neuzeit, und entfaltete bald selbst ein zu seiner Zeit unerreichtes rhetorisches und poetisches Talent. Daneben arbeitete er als Übersetzer; berühmt wurde vor allem seine englisch gedichteten Übersetzungen der Werke Homers.

1711 brachte er unter dem Titel „An Essay on Criticism“ („Ein Versuch über die Kritik“) ein schon länger vorbereitetes und 1709 fertiggestelltes Gedicht in drei Büchern heraus. Die insgesamt 744 Verse, gestaltet nach dem Vorbild der satirischen Werke des römischen Dichters Horaz, richteten sich an junge Autoren der Zeit und reflektierten teils ironisch, teils auch recht elitär über den Zustand der damaligen literarischen Welt, von der Pope meinte, sie sei zunehmend von Qualitätsverfall gekennzeichnet. „Mangelnde Bildungsstandards“ würde man das wohl heute nennen, was Pope in zwei Versen so zusammenfaßte:
"True ease in writing comes from art, not chance,
As those move easiest who have learned to dance"
(„Wahre Leichtigkeit im Schreiben ist eine Kunst, kein Zufall
So, wie sich diejenigen am leichtesten bewegen, die das Tanzen gelernt haben“)
---(Essay on Criticism, V. 362-363)

(Wer sich für das Gedicht als ganzes interessiert, kann den Volltext hier nachlesen.
Hilfreich dazu ist eine detaillierte Gliederungs- und Inhaltsanalyse des Harvard-Professors und Pulitzer-Preisträgers Walter Jackson Bate: hier.

Als Ergebnis, so Pope, seien viele der damals aktuellen Gedichte langweilig, flach und klischeehaft:
And ten low words oft creep in one dull line:
While they ring round the same unvaried chimes,
With sure returns of still expected rhymes;
Wher'er you find "the cooling western breeze",
In the next line, it "whispers through the trees";
If crystal streams "with pleasing murmurs creep",
The reader's threatened (not in vain) with "sleep" . . .
(Essay on Criticism, V. 347-353)

Übersetzung:
Zehn belanglose Worte kriechen oft in eine langweilige Zeile:
Wenn sie alle denselben abwechslungslosen Klang haben,
mit sicherer Wiederkehr sehr absehbarer Reime:
Wann immer Du auf „die kühle Westwindbrise“ stößt,
dann „weht sie“ in der nächsten Zeile „flüsternd durch die Bäume“;
wenn kristallklare Wasserläufe „mit angenehmen Geplätscher dahinfließen“,
dann droht dem Leser (mit Erfolg) der Tiefschlaf...

Mit solchen Versen machte sich Pope natürlich nicht nur Freunde unter seinen Dichterkollegen – was ihn aber nicht beirrte, im Gegenteil, er teilte munter weiter aus und bezog gleich noch die Männer der anglikanischen Kirche und ihre Predigten mit ein:

„Kein Platz ist so heilig, daß er vor diesen Deppen sicher wäre,
auch ist die St.Pauls-Kathedrale [in London] keineswegs sicherer als der Kirchhof von St.Pauls [wo das Hauptquartier der Londoner Buchhändler lag]:
Nein, fliegt zu den Altären, dort werden sie Euch „totquatschen“:
Denn Dummköpfe zieht es dorthin, wohin Engel lieber keinen Fuß setzen.“

Was das alles mit Sinatra zu tun hat, zeigt ein Blick auf das englische Original dieser vier Verse:

No Place so Sacred from such Fops is barr'd,
Nor is Paul's Church more safe than Paul's Church-yard:
Nay, fly to Altars; there they'll talk you dead;
For Fools rush in where Angels fear to tread.
---(Essay on Criticism, V. 622-625).

“Fools rush in where angels fear to tread” ging schon bald in den englischen Sprichwortschatz ein und wurde und wird seit dem 18. Jahrhundert immer wieder verwendet; bekannt wurde es in neuerer Zeit auch durch den Roman „Where Angels Fear To Tread“ von Edward Morgan Foster (1879-1970), der 1991 mit Rupert Graves in der Hauptrolle verfilmt wurde.

II.

Der New Yorker Komponist Reuben „Rube“ Bloom (1902-1976) hatte seine Laufbahn schon als Teenager an verschiedenen Bühnen des Vaudeville begonnen, wo er als Pianist in zahlreichen Shows auftrat und später auch für verschiedene kleine Bands und Jazz-Ensembles spielte. Bald machte er sich auch als Songschreiber und Arrangeur einen Namen; viele seiner Lieder wurden zu Evergreens und einige davon, wie z.B. „Day In, Day Out“, „Don’t Worry Bout Me“ oder „Maybe You’ll Be There“ später auch von Frank Sinatra erfolgreich interpretiert. Als einer der ersten wurde Bloom später in die „Songwriters Hall of Fame“ aufgenommen.

1939 schrieb Bloom eine Melodie mit dem Titel “Shangri-La“ (nicht zu verwechseln mit dem späteren berühmten Lied gleichen Titels von Robert Maxwell). Schon kurze Zeit später dichtete dann Johnny Mercer, später über Jahrzehnte hinweg einer der engsten Freunde Sinatras, einen Text dazu – und formte die Titelzeile aus dem zitierten Vers von Alexander Pope: Fools Rush In (Where Angels Fear To Tread) war geboren, und schon bald wurde das neue Lied von einigen der damals bekanntesten Orchestern gespielt.

Eine der ersten Studioaufnahmen des Stücks machte im März 1940 Bob Crosby (1913-1993), Bing Crosbys jüngerer Bruder, mit seinem Orchester und Gesang von Marion Mann. Ende März brachte der junge Sänger Tony Martin bei Decca ebenfalls eine Single davon heraus, mit der er bis auf Rang 14 in den Billboard-Charts gelangte. Durch Anne Shelton (1923-1994) mit dem Orchester von Bert Ambrose wurde das Lied auch in Großbritannien ein großer Hit.

Im April 1940 dann kam die Fassung von Swinglegende Glenn Miller auf den Markt, mit Gesang von Ray Eberle (1919-1979), die in kürzester Zeit an die Spitze der Charts kletterte. Millers Aufnahme kann man sich hier anhören. Direkte Konkurrenz machte ihm dabei die nicht minder erfolgreiche Fassung der Sängerin Mildred Bailey (1907-1951).

Zahlreiche weitere Einspielungen namhafter Instrumentalisten und Vokalisten folgten, darunter etwa Stan Getz, Louis Armstrong, Dean Martin (1964), Rosemary Clooney und viele andere. 1963 kam Rock’n’Roll-Star Ricky Nelson (1940-1985) mit seiner Single-Aufnahme auf Platz 12 der Billboard-Charts, und 1972 steuerte Elvis Presley auf seinem Album „Elvis Now“ eine im Samba-Rhythmus gehaltene Fassung bei. Bis heute wird das Stück in unterschiedlichsten Arrangements weltweit gespielt.

III.

Zu den allerersten, die „Fools Rush In“ im Studio aufnahmen, aber gehörte Frank Sinatra, der gerade im Januar 1940 als Leadsänger vom Orchester Harry James zu Tommy Dorsey gewechselt war. Ende März 1940 spielten Dorsey und seine Truppe das Stück in den RCA Victor-Studios in New York City ein (=Version #1), das in tanzbarem Rhythmus gehaltene Arrangement dazu stammte von Axel Stordahl, Sinatras späterem Hausarrangeur – es war eine der ersten Arbeiten Stordahls für Sinatra.

Der Song erschien im Frühjahr 1940 bei RCA Victor, zunächst nur als „Rückseite“ der Single „Devil May Care“, und mauserte sich trotz der großen Konkurrenz durch Glenn Miller und andere bald zu einer der beliebtesten Aufnahmen von Dorsey-Sinatra. Dementsprechend oft wurde die Einspielung seither auf Vinyl und später auf CD wieder aufgelegt (Details wie immer unten in der Diskographie).

Bald begann Sinatra damit, das Lied auch bei seinen Live-Auftritten mit Tommy Dorsey zu singen, die üblicherweise in großen Tanzsälen wie etwa dem legendären Dachgarten des Hotels Astor in New York City stattfanden, von wo aus zahlreiche seiner Darbietungen auch über das Radio ausgestrahlt wurden. Die bislang (Stand 2008) älteste erhaltene Livedarbietung von „Fools Rush In“ stammt vom Juli 1940 aus eben jenem „Astor Roof“, wurde vom Radiosender NBC im Rahmen des bis nach Südamerika(!) ausgestrahlten wöchentlichen Programms „Carnival de Broadway“ aufgezeichnet (=Version #2) und ist inzwischen auch offiziell auf CD erschienen. Weitere Radio-Fassungen stammen von Ende Juli 1940 (=Version #3) und Oktober 1940 (=Version #4).

Fünf Jahre nachdem er sich aus der Dorsey-Band verabschiedet und eine Solokarriere begonnen hatte, nahm sich Frank Sinatra dann erneut des Liedes an und spielte „Fools Rush In“ Ende Oktober 1947 für Columbia Records ein (= Version #5b). Wiederum stammte das Arrangement dazu von Axel Stordahl, diesmal jedoch als langsamere Ballade gehalten und in typischer Weise von einer Streichersektion begleitet.

Die Aufnahme blieb zunächst einige Zeit unveröffentlicht und erschien dann im Sommer 1949 auf Sinatras viertem Konzeptalbum für Columbia „Frankly Sentimental“, das sowohl als 10-Zoll-LP wie auch als „Album“ (bestehend aus vier Singles) herauskam. 1993 brachte Columbia Records dann einen Alternate Take aus derselben Aufnahmesession vom Oktober 1947 heraus (=Version #5a), so daß man heute gleich zwei Versionen der Columbia-Aufnahme auf CD genießen kann (Details zur Unterscheidung beider Takes wie stets unten in der Diskographie).

Nach 1947 ist Sinatra nie mehr auf „Fools Rush In“ zurückgekommen – bis auf eine, allerdings sehr gewichtige Ausnahme: Am 1. März 1960 nahm Sinatra bei Capitol Records nochmals eine wunderschöne Balladenfassung seines frühen Hits auf (= Version #6)), diesmal arrangiert von Nelson Riddle. Sie war für sein größtenteils aus Neuaufnahmen früherer Columbia-Erfolge bestehendes Album „The Nearness Of You“ gedacht, das dann im Juli 1960 unter dem geänderten Titel „Nice’n’Easy“ auf den Markt kam. Es wurde eines von Sinatras erfolgreichsten Alben aller Zeiten, blieb insgesamt 86(!) Wochen in den Billboard-Charts und kletterte dort bis auf Platz 1.
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Drei bzw. vier Studiofassungen bietet Sinatra also „zur Auswahl“, und alle drei Arrangements haben ihren speziellen Reiz – da mag die Entscheidung, welche einem am besten gefällt, mitunter schwer sein.

Zum Schluß aber diesmal noch ein weiteres schönen Zitat von Alexander Pope, nämlich die Schlußversen seines „Essay on Criticism“ (V. 740-744):

The Learn’d reflect on what before they knew:
Careless of Censure, not too fond of Fame,
Still pleas’d to praise, yet not afraid to blame,
Averse alike to Flatter or Offend,
Not free from Faults, nor yet too vain to mend.
*
Der Gelernte überdenkt [stets], was er zuvor schon wußte:
Zensur kümmert ihn nicht, Ruhm mag er nicht besonders,
er lobt zwar gern, hat aber keine Angst davor, auch anzuklagen,
die Schmeichelei ist ihm genauso fremd wie die Beleidigung,
er ist nicht ohne Fehler, aber auch niemals zu eitel, sich zu verbessern.

© Bernhard Vogel für Sinatra – The Main Event, 2008