Ever Homeward [Powrót]

Auf seinen Reisen quer durch die USA benutzte Frank Sinatra neben dem Flugzeug in den Vierziger Jahren auch noch sehr oft die Eisenbahn (für die er ja sowieso ein Faible hatte), und auf einer seiner langen Zugfahrten verschlang er den Roman “The Miracle Of The Bells“, mit dem Russell Janney 1946/47 in die Bestsellerlisten gekommen war. Die Figur des polnisch-amerikanischen Priesters „Father Paul“ erschien ihm als geeignete Rolle, um mal was anderes zu drehen als einen Musikfilm, und so wurde er in Hollywood vorstellig, wo man sich sowieso schon mit Plänen trug, den erfolgreichen Roman zu verfilmen.

Sinatra bekam schließlich die Rolle auch, allerdings nicht ohne Widerstände – gegen seine Besetzung als katholischer Priester gab es zunächst Proteste konservativer Kreise, man könne doch den Part eines Geistlichen keinem „Lebemann und Kommunisten“ geben... da warfen die unseligen Zeiten der „politischen Säuberungen“ in Hollywood und Sinatras Konflikte mit dem Hurst-Pressekonzern ihre Schatten.

Im Sommer 1947 begannen unter der Regie von Irving Pichel für die Filmfirma RKO-Radio Pictures die Dreharbeiten, zunächst „vor Ort“, nämlich in dem kleinen Bergmann- und Arbeiterstädtchen Glen Lyon im US-Bundesstaat Pennsylvania, in einer Gegend, die man als „Ruhrgebiet der Ostküste“ bezeichnen könnte, war sie doch jahrzehntelang von Kohlebergwerken geprägt. Die dem Erzengel Michael geweihte Kirche von Glen Lyon (im Film Coaltown genannt) mit ihrem Geläut stand sozusagen als Sinatras „Arbeitsstätte“ dabei im Mittelpunkt der Dreharbeiten.

Im August und September 1947 fanden dann weitere Dreharbeiten in den Studios in Hollywood statt, und im März 1948 schließlich kam der Streifen in die amerikanischen Kinos, wo er nur mäßigen Erfolg verbuchte. Sinatra hatte (zum ersten Mal seit 1944) sogar darauf verzichtet, daß sein Name als erster Hauptdarsteller genannt wurde, und sich mit Platz 3 begnügt. (Kleines Detail am Rande: Seine Fernseh-Weltpremiere hatte „The Miracle Of The Bells“ (unter dem Titel „Die Glocken von Coaltown“) erst Ende Dezember 1990 – im deutschen Fernsehen!)

Neben Sinatra als „Father Paul“ waren im Film Fred MacMurray (1908-1991) und die vor wenigen Wochen verstorbene italienische Schauspielerin Alida Valli (1921-2006) als polnische Emigrantin „Olga Treskova“ zu sehen. Mit einem weiteren Darsteller, Lee J. Cobb (1911-1976), knüpfte Sinatra bei den Dreharbeiten eine persönliche Freundschaft; 1963 holte er ihn in seinen Film „Come Blow Your Horn“.

Als Sinatras Teilnahme an dem Film endlich feststand, war das Drehbuch größtenteils bereits fertig, und daher mußten für Sinatra noch weitere Szenen hinzugefügt werden – darunter auch eine Musiknummer. Damit beauftragt wurde Sinatras damaliges „Hausteam“, der Komponist Jule Styne (1905-1994) und Textdichter Sammy Cahn (1913-1993). Sie wählten als musikalische Untermalung der polnischen Abstammung der Filmfiguren Sinatras und Vallis das polnische Volkslied “Powrót aus, dessen Melodie und polnischen Text Kasimiercz Lubomirski festgehalten hatte. In Sammy Cahns englischer Übertragung bekam das Lied den Titel “Ever Homeward“.

Im Film teilten sich Valli und Sinatra das Lied – Valli sang es in der polnischen Fassung a-cappella, während Sinatra, ebenfalls a-cappella, den englischen Text sang. Entgegen der üblichen Gepflogenheit, Musiknummern vor dem Drehen der eigentlichen Szene im Studio einzuspielen, wurde Sinatras Soundtrack-Aufnahme diesmal direkt beim Drehen der Szene im Filmstudio aufgenommen – zweimal, weil man zwei Kameraeinstellungen benutzen wollte (= Version #1). Außer im Film selbst ist die Aufnahme im fertigen Filmschnitt jetzt auch auf CD im Rahmen der Hollywood-Box erschienen.

Drei Monate vor Erscheinen des Films nahm Sinatra dann am 8. Dezember 1947 auch eine kommerzielle Fassung von „Ever Homeward“ auf, für Columbia Records in der legendären New Yorker Liederkrantz Hall, diesmal mit komplettem Orchester zu einem Arrangement von Axel Stordahl. Die Aufnahme erschien 1948 auf einer Columbia-Single (nämlich als „Rückseite“ der Erfolgsnummer „I’ve Got A Crush On You“) und auch auf einer der letzten „V(ictory)-Discs“ der amerikanischen Landstreitkräfte. Auf CD ist sie auf der großen Columbia-Box zu hören (= Version #2a). Ein etwas kürzerer Alternate Take aus derselben Session, den Columbia 1969 auf einer LP herausbrachte, ist hingegen bis heute offiziell auf CD unveröffentlicht geblieben (= Version #2b).

Beide Studioaufnahmen haben eine einmalige Besonderheit: Sinatra singt hier neben dem englischen Text von Cahn auch eine Strophe des polnischen Refrains (den im Film nur Alida Valli gesungen hatte). Es war das erste Mal überhaupt, daß ein amerikanischer Sänger von Rang und Namen ein Lied in polnischer Sprache vortrug (so wie „Miracle Of The Bells“ einer der wenigen Hollywood-Filme geblieben ist, der sich mit dem Milieu polnischer Einwanderer in die USA auseinanderzusetzen versucht).

In den Vierziger Jahren gab es in den USA eine erfolgreiche Radioserie namens “Lux Radio Theatre“, in dem aktuelle Kinofilme in verkürzter Fassung als Hörspiel präsentiert wurden, soweit möglich mit der Originalbesetzung aus den jeweiligen Filmen. In diesem Rahmen wurde auch eine Hörspielfassung von „The Miracle Of The Bells“ produziert und Ende Mai 1948 gesendet. Neben MacMurray und Alida Valli machte auch Sinatra mit, einschließlich einer dafür neu eingespielten Fassung von „Ever Homeward“ (= Version #3). Das komplette Hörspiel kann man auf CD in der großen Box von Radio Spirits (Frank Sinatra & Friends) hören.

Noch einmal tauchte das Lied bei Frank Sinatra auf: Im Januar 1982 sendete das amerikanische Fernsehen unter dem Titel “Let Poland Be Poland!“ ein großes Benefizspecial zugunsten der polnischen Freiheitsbewegung, die 1980 im Zuge der Gründung von Solidarnosc um Lech Walesa entstanden war, und gegen deren Unterdrückung per Kriegsrecht durch die polnische Staatsführung. Das Special wurde in über 40 Länder übertragen (auch in die Bundesrepublik). Neben vielen Politikern wie US-Präsident Reagan, Margaret Thatcher und dem deutschen Bundeskanzler Helmut Schmidt trat dabei auch Frank Sinatra auf – und Sinatra wählte für seinen am 29.1.1982 aufgezeichneten kurzen Auftritt das Lied „Ever Homeward“ aus.

Zwar sang er es nicht erneut selbst, sondern es wurde die Columbia-Studioaufnahme von 1947 eingespielt, aber Sinatra sprach einen speziellen Einführungstext dazu, der eine Wiedergabe lohnt, weil er in einer Reihe mit Sinatras lebenslangem Engagement für Freiheit und Bürgerrechte steht:

I’m not a politician – I’m a singer. But when I see people being forced from their homeland to seek freedom someplace else, it makes me realise all over again how grateful I am for the freedom I have, and how terrible I would feel if I had to leave the country I love. When the troubles began in Poland this winter, I remembered a song I recorded sometime ago; it’s based on a Polish folk song. I sang it in both English and Polish. If I were a politician, I would probably make a speech right now. But since I’m not - here is the song and it’s called „Ever Homeward“ or in Polish it’s called „Powrót“.

Wenn man heute nach Glen Lyon in Pennsylvania kommt, sucht man übrigens vergeblich nach der damals in Szene gesetzten Michaelskirche – sie wurde trotz zahlreicher Proteste, und trotz ihres Charakters als kleines „Sinatra-Filmdenkmal“, im April 2004 komplett abgerissen, weil die schrumpfende Gemeinde die Unterhaltskosten nicht mehr aufbringen konnte. Immerhin: Die Glocken, die dem Film den Namen gaben, wurden gerettet und werden heute in der Kirche „Our Lady Of Grace“ im nahen Städtchen Hazleton aufbewahrt.

© Bernhard Vogel für Sinatra – The Main Event, 2006