I'll Be Home For Christmas

1942 hatte Bing Crosby mit „White Christmas“ das erfolgreichste Weihnachtslied aller Zeiten erstmals vorgestellt – und schon im Jahr darauf sollte ihm mit „I’ll Be Home For Christmas“ ein weiterer weihnachtlicher Superhit gelingen, der seither ebenfalls zu den weltweit meistgespielten Melodien zum Fest gehört.

Der aus Manhattan stammende Komponist Walter Kent (1911-1994) arbeitete seit den Dreißiger Jahren im Schlagergeschäft ebenso wie für Filmstudios in Hollywood – sein großer Durchbruch aber gelang ihm erst 1941 mit „(There Will Be Bluebirds Over) The White Cliffs Of Dover“, ein sentimentales Stück, das zu einem der populärsten Lieder der Weltkriegszeit wurde, vor allem in England, wo die Aufnahme von Dame Vera Lynn heute so etwas wie ein musikalisches Nationalheiligtum ist. In vielerlei Hinsicht ist „I’ll Be Home For Christmas“, das Kent 1943 komponierte, die weihnachtliche Entsprechung dazu.

Den Text steuerte James Kimball Gannon (1900-1974) bei, der eigentlich studierter Jurist war und zunächst in New York City als Rechtsanwalt gearbeitet hatte, bevor er sein Hobby, das Liedertexten, zum Beruf machte. Kent und Gannon schrieben eine größere Anzahl von Liedern zusammen, zumeist im Stile der Tin Pan Alley. Als die beiden im Juli 1943 ihr neues Weihnachtslied als Copyright eintragen lassen wollten, stellten sie allerdings fest, das ein halbes Jahr zuvor bereits ein anderes Lied angemeldet worden war, das auch den Titel „I’ll Be Home For Christmas (Tho’Just In Memory)“ trug und von Sam ‚Buck‘ Ram stammte – der Text war zwar ein völlig anderer, aber man einigte sich bald darauf, auch Ram offiziell in die Credits miteinzubeziehen, obwohl er mit dem Kent-Gannon-Stück nichts zu tun hatte.

Am 4. Oktober 1943 spielte Bing Crosby zusammen mit dem Orchester von John Scott Trotter das Lied für Decca Records ein. Die Single kam rechtzeitig zum Fest auf den Markt und wurde ein Riesenerfolg: Sie blieb 11 Wochen in den Top Ten (mit Höchstplatzierung #3) verkaufte sich in kurzer Zeit, genau wie im Jahr zuvor „White Christmas“, über eine Million Mal, was Crosby erneut eine goldene Schallplatte bescherte. Bei den „U.S.O.“-Unterhaltungsshows der Truppenbetreuung sowohl in Europa als auch im Pazifikgebiet wurde das Lied das meistgewünschte Weihnachtslied des Jahres.

Seither ist es ein Evergreen geblieben, gecovert von zahlreichen namhaften Künstlern, etwa Perry Como (1946) oder später Elvis Presley. Bis in den Weltraum gelangte die Melodie: Als im Herbst 1965 die beiden Astronauten Frank Borman und James Lovell an Bord der Raumfähre „Gemini 7“ für die NASA einen neuen Langzeitrekord in der bemannten Raumfahrt aufstellten und vom Bodenpersonal gebeten wurden, sich ein Lied zu wünschen, das man von der Erde aus zu ihnen heraufsenden würde, antworteten beide sofort: „I’ll Be Home For Christmas“, in der Originalaufnahme von Bing Crosby. Es wurde die erste „Space-Single“, vier Jahre vor Sinatras „Mondlandung“ 1969.

Während Sinatra „White Christmas“ schon in den Vierziger Jahren mehrfach aufgenommen hatte, ließ er sich für „I’ll Be Home For Christmas“ bis zum Juli 1957 Zeit, als er das Lied begleitet von den Ralph-Brewster-Singers zu einem Arrangement von Gordon Jenkins für Capitol Records einspielte. Die Aufnahme erschien Ende September auf dem Album „A Jolly Christmas from Frank Sinatra“ – und wenn dieses Album heute vielen als das vielleicht beste aller Weihnachtsalben von Sinatra gilt, dann hatte dieses Lied daran einen wesentlichen Anteil. Beim Umsetzen sentimentaler Emotion in Gesang machte Sinatra, zumal damals am Höhepunkt seiner stimmlichen Möglichkeiten angelangt, niemand etwas vor – und Gordon Jenkins verfeinerte das ganze mit einem tollen Arrangement, das zu Beginn zwei Takte, gesummt vom Chor, aus „Silent Night“ zitiert.

© Bernhard Vogel für Sinatra – The Main Event, 2006