You're A Lucky Fellow Mr. Smith

Frank Sinatra war zeitlebens, unabhängig von seinem Mitte der Sechziger Jahre erfolgten *faktischen* Parteiwechsel von den Demokraten zu den Republikanern, wie viele seiner Landsleute ein US-amerikanischer Patriot. (Was viele übrigens nicht wissen: Sinatra blieb bis an sein Lebensende Mitglied der Demokratischen Partei!) Stellvertrend für seine Haltung steht musikalisch an erster Stelle „The House I Live In (That’s America To Me)“, der Song aus seinem gleichnamigen Kurzfilm (RKO 1945), für den er 1946 seinen ersten Oscar gewann und den er über ein halbes Jahrhundert hinweg, bis in seine letzten Konzerte 1994 hinein, für sein Land gesungen hat.

Nach der Ermordung Präsident Kennedys im November 1963, dessen Wahl er entscheidend beeinflußt und dessen Inauguirationsgala (Januar 1961) er als Produzent und Zeremonienmeister ausgerichtet hatte, entschloß sich Sinatra recht bald, auf seinem eigenen Label Reprise ein „patriotisches Album“ herauszubringen. Aals Mitstreiter verpfichtete er Bing Crosby, sein Idol aus Jugendtagen, sowie Fred Waring (1900-1984) und dessen Vokalgruppe „The Pennsylvanians“, ein legendäres Ensemble, das schon seit den Zwanziger(!) Jahren bestand. Nelson Riddle übernahm die Orchesterleitung für die Aufnahmesessions, die Anfang 1964 stattfanden. Das Album erschien Ende Mai 1964, blieb ein knappes halbes Jahr in den Billboard-Charts und erreichte dort Platz 10.

Zu den Songs auf dem Album, das (gerade aus amerikanischer Sicht unverständlicherweise) bis heute einer CD-Ausgabe harrt, gehört neben dem unvermeidlichen „The House I Live In“ und einigen bis in die Gründerzeit der USA zurückreichenden Melodien auch unser neues Wochenthema, „You’re A Lucky Fellow, Mr Smith“.

Das Lied stammt aus dem Film „Buck Private“ (1941, Regie: Arthur Lubin), einer Musikkomödie bzw. eher einem Musikklamauk über zwei unschuldig ins Militärstraflager abkommandierte „Deppen“, der zu den frühesten Erfolgen des dann bald legendären amerikanischen Komikerduos Bud Abbott (1895-1974) und Lou Costello (1906-1959) gehört, die beide in Hauptrollen zu sehen waren. Zum Text von Hughie Prince, einem in den Vierziger Jahren recht produktiven Songschreiber Hollywoods, steuerten Don Raye (1909-1985) und Sonny Burke (*1914), der später bei Reprise zu Sinatras wichtigsten Plattenproduzenten gehören sollte – von ihm stammt das Konzept für „Trilogy“ (Reprise 1980) –, die Melodie bei. Und für die im Filmsoundtrack verwendete Aufnahme wurden die „Andrew Sisters“ verpflichtet, das populärste weibliche Vokaltrio der Zeit.

Ihre Popularität sorgte dafür, daß das Lied bald auch außerhalb des Films zum Hit wurde, und zwei Jahgre später (1943) einen musikalischen „Propagandafilm“ inspirierte, der sich gleich nach diesem Song „You’re A Lucky Fellow Mr Smith“ betitelte (Regie: Felix Feist) und in dem wiederum eine Version der Andrew Sisters zu hören war.

Als Sinatra sich Anfang 1964 entschloß, das Stück in sein „America“-Album miteinzubeziehen, schrieb Jack Halloran (1915-1997), der an zahlreichen Studioalben Bing Crosbys mitgewirkt und Vokalbegleitunmgen für die Dean-Martin-Show geschrieben hatte, ein neues Arrangement, und sang bei der Studioaufnahme selbst im Chor mit.

Herausgekommen ist ein flotter Swinger, der dem für sich genommen eher ‚(bedeutungs)schweren‘, alle Register amerikanischen Nationalgefühls ziehenden Liedtext mit geschickter Instrumentierung eine heitere Leichtigkeit verleiht – sicher hat hier „der Meister“ Nelson Riddle bei den Aufnahmen noch die eine oder andere instrumentale Nuance hinzugefügt.

Appelliert wird (stellvertretend wohl für alle amerikanischen Staatsbürger) an „Mister Smith“, den Unzufriedenen, der sich doch lieber seines glücklichen Privilegs, in einem freien Land mit freiem Wahlrecht und freier Meinungsäußerung leben zu dürfen, bewußt sein solle, anstatt sich zu beklagen. Da mag, bedenkt man die Entstehungszeit des Textes (1940), noch die große US-amerikanische Wirtschaftskrise der Dreißiger Jahre und die Aufbruchsstimmung des Rooseveltschen „New Deal“ durchklingen, die aber hier (auch durch einige kleine aber pointierte Änderungen im Text gegenüber der Filmfassung von 1941 und 1943) auf eine Ebene gehoben wird, die zeitlos erscheinen soll, und eben vor allem nicht zu ernst – keine schwülstige Ballade, sondern ein „fingerschnippiger“ Riddle-Song: Happy, happy!

Copyright © Bernhard Vogel, 2004, für Sinatra – The Main Event