What Makes The Sunset?

Am 14.7.1945 in Los Angeles (für die Westküste) und am 19.7.1945 in New York City (für die Ostküste), brachte Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) ein Filmmusical in die amerikanischen Kinos, das sich als Kassenschlager entpuppen und zum zweitgrößten Leinwanderfolg des Jahres 1945 avancieren sollte: „Anchors Aweigh“ (Regie: George Sidney), mit Gene Kelly, Frank Sinatra, Kathryn Grayson und José Iturbi in den Hauptrollen. Die zahlreichen Tanzeinlagen wurden von Gene Kelly selbst gemeinsam mit seinem Partner Stanley Donen choreographiert. Die Komödie um zwei Matrosen auf Landgang wurde von den Kritikern gefeiert und für fünf Oscars nominiert; Georgie Stoll (1905-1985) gewann den Preis als bester Musical Conductor für Filmmusik.

Auch die Komponisten der Filmlieder, Sammy Cahn (1913-1993) und Jule Styne (1905-1994), wurden für einen Academy Award nominiert – und es war Sinatra gewesen, der seine beiden Freunde, die in den 40er Jahren und darüber hinaus zu seinen „Hauskomponisten“ zählten, bei den Produzenten des Streifens durchgedrückt hatte, die eigentlich Irving Berlin oder Jerome Kern verpflichten wollten. Für Sinatra war es seine erste Rolle bei MGM, damals die erste Adresse Hollywoods, nachdem ihn Louis B. Mayer persönlich, begeistert von Sinatras Darbietung von „Ol’Man River“ in einem Konzert Anfang 1944, im Frühjahr 1944 verpflichtet hatte.

Die Dreharbeiten für „Anchors Aweigh“ fanden im Sommer und Herbst 1944 statt und waren harte Arbeit für Sinatra, der alleine acht Wochen (sieben Tage die Woche) mit Gene Kelly probte, bis seine „beiden linken Füße“ (FS über FS) fit genug waren für die Tanzeinlagen. Der Gesang, sein eigentliches Metier, ging The Voice natürlich leichter zur Hand, und die schönen Lieder, die Cahn und Styne für Sinatra und Kelly komponiert hatten, wurden allesamt sehr populär – „I Begged Her“, „I Fall In Love Too Easily“, „The Charm Of You“, und „What Makes The Sunset“. Daneben war im Film Sinatra auch mit Brahms‘ Wiegenlied (The Cradle Song) zu hören.

Die Arrangements für Sinatras Gesangsstücke schrieb Axel Stordahl (1913-1963), sein Wegbegleiter seit Dorsey-Tagen. Für „What Makes The Sunset?“, eine Liebesballade, die Sinatra im Film solo zum Besten gab, wählte Stordahl einen kernigen Rumba-Rhythmus, der vor allem im Orchesterpart südamerikanisches Flair versprüht. (Das paßte im übrigen zum südamerikanischen ‚touch‘ der vorwiegend spanischen und mexikanischen Komparsen, ein Element damaliger „political correctness“, nachdem die Regierung von Präsident Roosevelt die „good neighbour policy“ gegenüber Südamerika deklariert hatte).

Die Studioaufnahme für den Soundtrack entstand am 30.6.1944 in den MGM-Studios in Hollywood (Version #1), mit dem berühmten MGM Studio Orchestra unter Georgie Stolls Leitung. Während im Film selbst der lange instrumentale Anfangsteil teilweise von einem Monolog Sinatras überdeckt ist, erschien der ungekürzte Studiomaster (take 7) erstmals 1997 auch auf CD und ist jetzt in neuer Abmischung auch auf der Hollywood-Box zu hören (Details siehe, wie immer, unten).

Gleich nachdem im November 1944 der langjährige Streik der Musikergewerkschaft beendet worden war und Sinatra nun erstmals auch für sein neues Plattenlabel Columbia Records Studioaufnahmen mit Orchesterbegleitung einspielen konnte, nahmen Sinatra und Stordahl am 1.12.1944 auch eine kommerzielle Studiofassung auf, zu einem weitgehend unveränderten Arrangement (=Versionen #2a-b). Insgesamt drei komplette Takes wurden in der für ihren Sound legendären New Yorker Liederkrantz Hall aufgenommen, und während der erste Take noch unveröffentlicht ist, erschienen die beiden anderen auf Singles, nämlich auf einer „V(ictory)-Disc“ der amerikanischen Streitkräfte (=Version #2a)) bzw. auf einer Columbia-Single vom Januar 1945 (=Version #2b), jeweils gekoppelt mit dem Sinatra-Kelly-Duett „I Begged Her“ aus demselben Film. Die V-Disc-Fassung erschien zwar 1969 auch auf einer Columbia-LP, harrt aber bis heute einer offiziellen CD-Veröffentlichung, wohingegen die Columbia-Single auf der Columbia-Box zu finden ist.
In den Charts war die Single mäßig erfolgreich und gelangte bis Platz 13.

Schon im März 1945, vier Monate bevor der fertige Film in die Kinos kam, stellte Sinatra „Anchors Aweigh“ im Rahmen seiner wöchentlichen eigenen Radiosendung „The Frank Sinatra Show“ auf CBS musikalisch bereits im Äther vor und sang einige seiner Lieder daraus, unter anderem auch „What Makes The Sunset“ (= Version #3). Als der Film dann erfolgreich angelaufen war, sang Sinatra das Lied begleitet vom Los Angeles Symphony Orchestra im August 1945 auch live, bei seinem Auftritt im Rahmen einer großen Gala für Jerome Kern in der „Hollywood Bowl“, jener legendären „Konzertschüssel“, in der Teile des Films gedreht worden waren.

Ende September 1945 strahlte der Soldatensender AFRS eine „Command Performance“ mit einzigartiger Besetzung aus, die einen Monat zuvor aufgezeichnet worden war: Sinatra, Humphrey Bogart und Lauren Bacall bestritten hinreißende 30 Minuten mit witzigen Dialogen und Musikeinlagen – die komplette Show ist bei Radio Spirits offiziell erschienen. Sinatra wählte als Auftaktlied „What Makes The Sunset“ aus (=Version #4), und Ansager Ken Carpenter stellte ihn augenzwinkernd vor:
„And now, here is Gene Kelly’s leading lady from Anchors Aweigh: Frank Sinatra!“
Prompt versang sich Sinatra bei den ersten Zeilen, doch man ließ die Szene ungekürzt über den Äther gehen.

Im Herbst 1945 startete Sinatra eine neue wöchentliche Radioserie auf CBS, und gleich in einer der ersten Sendungen von „Songs By Sinatra“ hatte er Gene Kelly zu Gast, um gemeinsam mit ihm ausführlich den neuen Film vorzustellen und die Filmlieder zum Besten zu geben, wobei „What Makes The Sunset“ wiederum den Auftakt bildete (=Version #5)

Zu den reizvollsten „features“ im amerikanischen Radio der 40er Jahre gehörten Programme wie das „Lux Radio Theatre“, in denen erfolgreiche Kinofilme als Hörspiel aufbereitet wurden. Das geschah Ende Dezember 1947 auch mit „Anchors Aweigh“, weitgehend in der Originalbesetzung mit Sinatra, Kelly und Grayson, wobei die Orchesterleitung von Louis Silvers übernommen wurde. „What Makes The Sunset“ durfte natürlich nicht fehlen (=Version #6). Zugleich aber war es das letzte Mal, das Sinatra diese kleine, feine, charmante Liebeserklärung im Takt der Rumba zum Besten gab.

„What Makes The Sunset“ ist heute eine der schönsten Möglichkeiten, den Sound von „The Voice“ der Vierziger Jahre Revue passieren zu lassen – vom Film übers Plattenstudio bis in die Radiostudios und zu den dort hörbaren Publikumsreaktionen. Stellt man in Abwandlung des Titels die Frage „What Made Sinatra?“, dann ist dieses Lied ein gutes Beispiel dafür: Unschuldiger Text, romantisch-tanzbarer Beat, und dazu die junge „Stimme“, die ihren interpretatorischen Zenit noch lange nicht erreicht hatte, aber genau jenen „swoon“ besaß, mit dem Sinatra damals zum ersten Pop-Star der Moderne wurde.

Und daran, daß Verliebte Sonnenuntergänge und Mondaufgänge betrachten und sich bei einer Sternschnuppe was wünschen, hat sich bis heute auch nichts geändert...

© Bernhard Vogel für Sinatra – The Main Event, 2005