The Girls I Never Kissed

Als Jerry Leiber und Mark Stoller, beide 1933 geboren, 1987 in die Rock’n’Roll-Hall Of Fame aufgenommen wurden, konnten sie bereits auf drei Jahrzehnte äußerst erfolgreicher gemeinsamer Arbeit zurückblicken. Textdichter Leiber, Sohn polnischer Immigranten, und der aus Queens stammende Komponist Stoller hatten sich schon als Teenager Ende 1950 in Los Angeles kennengelernt; ihr Durchbruch kam dann 1957 in Hollywood, als sie verpflichtet wurden, die Musik für den Elvis-Presley-Film „Jailhouse Rock“ zu schreiben.

Elvis hatte 1956 bereits ihren Hit „Hound Dog“ erfolgreich aufgenommen; nun kam mit „Jailhouse Rock“ einer seiner größten Klassiker hinzu. Im Laufe seiner Karriere hat Presley knapp zwei Dutzend Lieder von Leiber & Stoller eingespielt, die dadurch so etwas wie seine „Hauskomponisten“ geworden sind, vielleicht etwas vergleichbar mit der Rolle von Cahn & van Heusen für Sinatra.

Neben der Arbeit mit Elvis, und über seinen Tod hinaus, schrieben die beiden aber auch zahllose andere Hits für verschiedenste Interpreten. Und als ihre Nominierung für die Hall of Fame im Herbst 1986 bekanntgegeben wurde, waren sie bereits eingeladen worden, ein Lied speziell für Frank Sinatra zu schreiben, der mit fast 71 Jahren bei Reprise nochmals eine neue Single produzieren wollte.

So entstand „The Girls I Never Kissed“, eine Ballade, zu der dann niemand geringerer als Billy May ein Arrangement beisteuerte. Im Oktober 1986 spielte Sinatra den Song erstmals für Reprise ein, begleitet von einem zwanzigköpfigen Streichorchester nebst Rhythmusgruppe unter Leitung von Bill Miller (und mit Bob Florence am Klavier)(=Version #1). Die Aufnahme blieb jedoch unveröffentlicht; erst neun Jahre später kam sie auf dem „Reprise-Koffer“ heraus.

Trotzdem wurde „The Girls I Never Kissed“ das letzte neue Lied in Frank Sinatras Karriere, das sich über längere Zeit (knapp anderthalb Jahre) in seinem Repertoire gehalten hat.

Nachdem er die Orchesterfassung im Spätherbst 1986 einige wenige Male im Konzert gesungen hatte, wechselte Sinatra allerdings das Arrangement aus und interpretierte das Lied nun als Duett mit Klavier, erstmals bei seinem fünftägigen Engagement im „Golden Nugget“ in Las Vegas Ende Dezember 1986, aus dem in diesen Tagen gerade die neue Live-CD bei Capitol erschienen ist. Während Miller das Orchester leitete, begleitete Kenny Harkins Sinatra bei dem Duett am Flügel (=Version #2).

Im Frühjahr 1987 schwenkte Sinatra dann erneut um und griff wieder auf das alte Billy May-Arrangement zurück. Immer noch probierte er aber an seiner Interpretation herum, und schließlich schrieb ihm Torrie Zito einen neuen Chart, nun wiederum als Duett mit Klavier... bei seiner vorletzten Aufnahmesession für Reprise im Januar 1988 entstanden zwei Takes dieser Fassung im Studio, mit Bill Miller am Klavier, die aber bislang unveröffentlicht geblieben sind (= Version #3). Auf der Konzertbühne sang er das Stück noch bis Ende Februar 1988.

Der Text der Ballade läßt des öfteren schmunzeln, und wenn er Sinatra Worte in den Mund legt wie „the old wolf sniffs the summer breeze“, klingt es durchaus danach, als würde er über sich selber singen; eine „Vergangenheit“ als womanizer brachte er ja durchaus mit (böse Zungen hingegen könnten den Text auch mit „alter Bock sieht Frischfleisch“ zusammenfassen ). Sinatra scheint das Stück jedenfalls gefallen zu haben, und auch wenn seine Stimme 1986 in manchen hohen Tonbögen etwas ausgedünnt war, kam seine Phrasierungskunst in manchen Zeilen immer noch perfekt zum Tragen (etwa in „tooththth“ oder „they waaaaaaaaave from-uh hiiiiiigh-and-uh-windy-hilllssss“).

Ob der Song allerdings als Single 1986 ein Hit geworden wäre, kann man anzweifeln – hatte Sinatra den richtigen Riecher, ihn nicht herauszubringen? Andererseits ist es ein Song, der vom Text bzw. vom „lyrischen Ambiente“ her zum 70jährigen Sinatra paßte, es war ein neuer Song, und Billy Mays Arrangement braucht sich auch nicht zu verstecken. In der Piano-Fassung wirkt das ganze eigentlich ebenfalls recht authentisch – so oder so, die letzte neue Ballade im Repertoire des größten aller Balladensänger ist allemal Aufmerksamkeit und Diskussion wert.

© Bernhard Vogel für Sinatra - The Main Event 2005