Saturday Night(Is The Loneliest Night Of The Week)

Als Frank Sinatra in den frühen Vierziger Jahren des 20. Jahrhunderts zum populärsten Sänger Amerikas aufstieg, bedeutete das gleichzeitig vermehrten Ruhm für ein Komponistengespann, das erst seit kurzem zusammenarbeitete: Sammy Cahn (1913-1993) und Jule Styne (1905-1994). Von keinem Liedschreiber hat The Voice in diesen Jahren mehr Lieder gesungen und aufgenommen als von diesen beiden, die folgerichtig bald als „Sinatra’s personal songwriters“ bezeichnet wurden. Unter anderem schrieben sie die kompletten Soundtracks für seine beiden ersten großen Filmmusicals („Step Lively“ 1944 und „Anchors Aweigh“ 1945), und 1954 gewannen sie für das von Sinatra gesungene „Three Coins In The Fountain“ einen Oscar.

Cahn und Styne verdankte Sinatra auch einen seiner größten Hits der Vierziger: „Saturday Night (Is The Loneliest Night In The Week)“ entstand 1944 speziell für Frank. In Zusammenarbeit mit dem Kriegsanleihenprojekt („War Bonds“) des US-amerikanischen Finanzministeriums produzierte die Filmfirma 20th Century Fox einen musikalischen Unterhaltungsstreifen, der unter dem Titel „All Star Bond Rally“ um Käufer werben sollte. Neben Stars wie Betty Grable, Bing Crosby, Bob Hope oder Harpo Marx hatte auch Sinatra eine kurze Szene darin, zusammen mit dem Orchester von Harry James, seinem alten Arbeitgeber. Am 8. November 1944 spielten die beiden zusammen das neue Lied im Studio ein (Version #1).
Am 10. Mai 1945, zwei Tage nach Kriegsende in Europa, kam der Film in die amerikanischen Kinos. Die großartige Aufnahme im typischen Tanzband-Sound von James und Sinatra, eine ihrer ganz wenigen gemeinsamen Arbeiten nach 1939, ist jetzt auf der Hollywood-Box von Reprise/Turner im Original verfügbar. Als der Film herauskam, war das Lied freilich bereits zum nationalen Hit geworden.

Das Arrangement für die Studioaufnahme stammte von George Siravo (1916-2000), der für Sinatra später auch auf seinen bahnbrechenden Alben „Sing And Dance With Frank Sinatra“ (Columbia 1950) und „Songs For Young Lovers“ (Capitol 1954) arrangierte und viele weitere Swing-Charts für Sinatras Repertoire beisteuerte. Die eben erwähnte Studioaufnahme für 20th Century Fox war für Sinatra auch so etwas wie ein Probelauf für seine ersten kommerziellen Studioaufnahmen bei Columbia Records: Dort stand er zwar seit Sommer 1943 unter Vertrag, hatte aber wegen des andauernden Streiks der Studiomusiker bislang nur a-capella-Aufnahmen einspielen können. Nun, im November 1944, aber ging der Streik zu Ende, und gleich bei seiner allerersten Columbia-Session mit komplettem Orchester, am 14.11.1944, nahm Sinatra „Saturday Night“ zu Siravos Arrangement auf (Versionen #2a-2b). Anstelle von Harry James und seiner Trompete war im instrumentalen Soloteil nun Artie Baker mit seiner Klarinette zu hören, und gegenüber der Filmfassung war das Stück eine Minute (und einen zweiten Refrain) länger. Das Orchester stand unter der bewährten Leitung von Axel Stordahl.

Columbia brachte das Lied noch zu Weihnachten 1944 als Single heraus (Version #2a). Ende Januar kam die Scheibe in die Charts, blieb 12 Wochen in den Top Ten und kletterte dort bis Platz 2 empor: „Saturday Night“ wurde Frank Sinatras erfolgreichste und meistverkaufte Schallplatte des Jahres 1945. Auch im „V(ictory)-Disc“-Programm der amerikanischen Landstreitkräfte kam eine spezielle Pressung derselben Aufnahme heraus. 1958, im Wettbewerb mit Sinatras geplanter Neuaufnahme bei Capitol, erschien sie erstmals auf einer Columbia-LP („Love Is A Kick“), und seither ist sie auf zahlreichen weiteren LPs und CDs erschienen (Details siehe unten), unter anderem auf der großen Columbia-Box von 1993.
Als Columbia/Legacy 1996 eine erweiterte CD-Auflage des Sinatra-Siravo-Albums „Sing And Dance with FS“ unter dem Titel „Swing(!) And Dance...“ herausbrachte, wählte man als Bonustrack einen zuvor unveröffentlicht gebliebenen Alternate Take derselben November-Session von 1944 (Version #2b), der sich in einer ganzen Reihe von Nuancen von der Hitversion unterscheidet.

Sinatra scheint das Erfolgspotential der Cahn-Styne-Komposition gespürt zu haben, denn noch bevor die Columbia-Aufnahme auf den Markt kam, stellte er das Lied bereits im Rahmen seiner wöchentlichen Radioshow auf CBS seinem Publikum vor, und zwar gleich in zwei unterschiedlichen Fassungen: Zunächst solo (Version #3) in ähnlicher Weise wie auf der Schallplatte, und dann einige Wochen später im Dezember 1944 als charmantes Duett mit Eileen Barton (*1929), wiederum begleitet von Siravos Arrangement und Axel Stordahls Orchester (Version #4). Eileen Barton, gerade einmal sechzehn Jahre alt, war damals eine feste Größe in Sinatras Radioprogrammen; er selbst hatte den Kinderstar zu seiner regelmäßigen Gesangspartnerin erkoren, und „Saturday Night“ gehört zu ihren schönsten gemeinsamen Aufnahmen.
Barton stammte aus einer vom Vaudeville geprägten Künstlerfamilie, und ihre Stimme bereicherte auf angenehme Weise die musikalische Bandbreite seiner Shows, so wie es später Doris Day oder Dorothy Kirsten taten. Mit Eileens Vater Ben Barton (und seinem persönlichen Freund Hank Sanicola) gründete Sinatra 1943 die bis heute bestehende Firma „Barton Music Group“, die vor allem Musikverwertungsrechte vermarktete und den Grundstock für Sinatras späteres Geschäftsimperium in der Musikbranche legte.

Den Erfolg der Single in den Billboard-Charts kostete Sinatra im Frühjahr 1945 natürlich auch im Radio aus und spielte weitere Fassungen von „Saturday Night“ ein: Zunächst im Januar 1945 für eine (erst im März ausgestrahlte) „Command Performance“ des Soldatensenders AFRS (Version #5), die zur Gänze auf dem offiziellen 30-CD-Set von Radio Spirits zu hören ist und in der unter anderem die berühmten Andrew Sisters mitwirkten. Und dann noch zwei weitere Male, im Februar und im März 1945, im Rahmen seiner wöchentlichen Radioshow (Versionen #6 und #7). Siravos Arrangement blieb dabei im wesentlichen unverändert.

Im Juni 1945 führte Sinatra das Lied dann auch im Repertoire seiner ausgedehnten ersten internationalen Konzerttournee (unter anderem auf die Azoren, nach Nordafrika und Italien), die im Rahmen der Truppenbetreuung (U.S.O.) seine ersten Auftritte in Europa hervorbrachte. Besonders dort wird Sammy Cahns Text, der vom Warten auf die Heimkehr des Geliebten erzählt, auf verständnisvoll lauschende Ohren gestoßen sein – und am Strand von Livorno tanzten die GI’s zu Sinatras „Saturday Night“.

Ein ganz besonderes Schmankerl, von dem es allerdings bislang leider keine offiziell erhältliche CD-Fassung gibt, bot der Armeerundfunk AFRS dann Anfang September 1945: Sinatra sang sein Erfolgslied begleitet vom Orchester Alvino Rey und der Solotrompete des großen Louis Armstrong – es war der erste gemeinsame Auftritt dieser beiden Musikgiganten (Version #8).

Danach hatte „Saturday Night“ erst einmal ‚Pause‘ – erst Ende der Fünfziger Jahre tauchte es wieder auf, und diesmal in komplett neuem Gewand: Nelson Riddle (1921-1985), mit dem Sinatra ab 1953 bei Capitol Records die erfolgreichste Phase seiner Karriere eingeläutet hatte, schrieb ein neues, grooviges Swing-Arrangement für das Stück, das Sinatra im März 1958 im Rahmen seiner wöchentlichen Fernsehshow auf ABC (bei der Riddle stets Arrangements und Orchesterleitung übernahm) sang (Version #9).

Im Herbst 1958 dann nahm Sinatra nach dem Erfolg von „Come Fly With Me“ bei Capitol Records sein zweites Albenprojekt mit Billy May in Angriff, „Come Dance With Me“, und zu den dafür im Dezember eingespielten Songs gehörte auch ein Remake von „Saturday Night“ (Version #10). Im Gegensatz zu den meisten anderen Liedern des Albums stammte das Arrangement aber nicht von Billy May, sondern von Heinie Beau (1911-1987), der schon als Musiker bei Tommy Dorsey an Sinatras Seite gespielt und immer wieder für The Voice arrangiert hatte; von ihm stammte unter anderem auch der Chart für Sinatras Columbia-Hit „Birth Of The Blues“ (1952).

Beaus Arrangement, eine ganze Minute kürzer als die Stordahl-Fassung (und damit in etwa so lang wie die erste Studioaufnahme mit Harry James) setzte ein erheblich schnelleres Tempo an als die Charts von Stordahl und Riddle, und Billy Mays „brassige“ Orchesterbesetzung (vier Trompeten, vier Posaunen, fünf Holzbläser & Saxophone) tat ihr übriges dazu, die Aufnahme zu einem der rassigsten Swinger des Albums werden zu lassen. Die LP, die Anfang Januar 1959 herauskam und gleich drei Grammys gewann, schoß alsbald in die Charts (bis hinauf auf Platz 2) und blieb dort geschlagene 140(!) Wochen, also 2 Jahre und 2 Monate, am Stück vertreten. Ein Rekord auch für Sinatra.

Besser konnte es eigentlich nicht werden – vielleicht auch deswegen hat Sinatra nach der Capitol-Aufnahme vom Dezember 1958 nie mehr zur Gänze gesungen. Lediglich einige Zeilen des Liedes tauchten immer mal wieder in Medleys auf, schon im November 1957 (mit Dean Martin in Franks Fernsehshow), und dann nach längerer Pause wieder im März 1976 in der John-Denver-Show und in den Schlußmedleys der darauf folgenden gemeinsamen Tournee von Sinatra und Denver. Zu guter Letzt gehörten die ersten beiden Zeilen von „Saturday Night“ dann auch zum großen Trio-Finale der „Diamond Jubilee Tour“ 1990/1991 mit Steve Lawrence & Eydie Gormé – und Sinatra, der alte coole Fuchs, ließ es sich nicht nehmen, die Titelzeile dabei des öfteren augenzwinkernd in „Saturday Night is the lousiest night of the week“ abzuändern.

Überhaupt zeigte Sinatra bei diesem Lied von Anfang an, schon bei den Columbia-Aufnahmen, als das noch vergleichsweise selten war, seine Ader zum lässigen Spiel mit und Austausch von einzelnen Worten des Textes. Den eigentlichen Titeltext „...loneliest night in the week“ tauschte er nach Belieben mit „of the week“ – was den Diskographen natürlich freut, weil man auf diese Weise die verschiedenen Takes ganz prima auseinanderhalten kann . Noch deutlicher wurde das dann später bei den Fassungen mit Riddle und Beau-May, wo er auch typischen „Sinatra-Jargon“ einfließen ließ („Monday to Friday’s a gas“).

Mit seinem noch deutlich von der Big-Band-Ära geprägten Sound gehört „Saturday Night“ zu den (zahlreicher als oft vermutet vorhandenen) Stücken, die recht eindrucksvoll die Mär widerlegen, Columbia-Sinatra sei bloßer „romantischer Kitsch“ gewesen; auch viele andere Cahn-Styne-Songs gehören in diese zukunftsweisende Kategorie. Der Arrangeur der ersten Fassungen, George Siravo, sollte ja dann 1951-1953 auch die Brücke bilden zwischen Columbia und dem „Neubeginn“ bei Capitol – und daß Sinatra auf seinen dortigen Erfolgsalben wie „Come Dance With Me“ auf Arrangeure und Musiker zurückgriff, die ihre Kunst besonders in den Vierziger Jahren geschärft hatten (wie Heinie Beau), war natürlich auch kein Zufall...

So oder so gilt nicht zuletzt dank Liedern wie diesem heute, wenn die Arbeitswoche vorbei ist und der Samstagabend naht (ob mit Schatz & Tanz oder ohne): Sinatra-Scheibe einlegen... und schon ist Saturday Night the SWINGIEST night of the weeeeeeeeeeeeeeeek!

© Bernhard Vogel für Sinatra – The Main Event, 2005