Our Love

Nach dem Ende seiner Zeit mit den „Hoboken Four“ (1935/36), die ihm erste landesweite Aufmerksamkeit als Sänger eingebracht hatte, arbeitete Sinatra wieder vorwiegend in kleineren Musikclubs im US-Bundesstaat New Jersey, wo er dann Ende 1937 sein anderthalbjähriges Engagement im „Rustic Cabin“ in Englewood Cliffs (nahe Alpine) antrat – dort sollte ihn dann Harry James im Frühjahr 1939 „entdecken“.

Daneben war Sinatra in dieser Zeit auch verschiedentlich auf lokalen Radiosendern zu hören, zum Beispiel bei WAAT in Jersey City. Dort lernte er 1937 Frank Mane (1904-1998) kennen, einen Musiker, der ebenfalls aus New Jersey stammte, eine klassische Ausbildung an der Violine genossen hatte, jetzt hauptsächlich als Saxophonist und Klarinettist arbeitete und gelegentlich mit eigenen kleineren Formationen auftrat. Die beiden freundeten sich an, und manchmal, wie sich Mane später erinnerte, brachte er den jungen Sinatra im Auto zu dessen Jugendfreundin Nancy Barbato.

Im März 1939 – Sinatra und Nancy Barbato hatten wenige Wochen zuvor, am 4. Februar 1939, in Jersey City geheiratet – wollte sich Frank Mane für die Bläsersektion eines neugegründeten Orchesters an der Westküste bewerben und dafür einige Demo-Singles produzieren, um sich damit in Kalifornien vorstellen zu können. Er stellte ein zehnköpfiges Orchester zusammen (Besetzung siehe unten) und mietete für den 18. März 1939 ein kleines Plattenstudio in New York City, „Harry Smith’s Recording Studio“ an der 46.Straße in Manhattan.

Am Abend vor der Session, am 17. März 1939, trafen sich Sinatra und Mane im „Sicilian Club“ in Bayonne/New Jersey, einer jener lokalen Musikclubs, wo beide regelmäßig verkehrten und wo Sinatra auch selbst schon aufgetreten war. Ob er, Sinatra, wohl morgen bei der Aufnahmesession dabei sein dürfe? Mane hatte nichts dagegen, und so war der junge Frank am nächsten Tag im Studio mit dabei.

Drei Instrumentalstücke spielte Mane an diesem Tag mit seiner Band ein: „The Flight Of The Bumblebee“ („Der Hummelflug“), das wohl bekannteste Orchesterstück des russischen Komponisten Nikolaj Rimski-Korsakow (aus dessen Oper „Das Märchen vom Zaren Saltan“, 1899/1900), kam als erstes an die Reihe, dann ein Stück namens „Eclipse“, sowie schließlich „Girl Of My Dreams“ von Sonny Clap, das seit den Zwanziger Jahren zum Repertoire vieler Bands und Vokalisten gehörte (u.a. Louis Armstrong, Gene Austin).
Wie bei Demo-Aufnahmen üblich, wurden die Einspielungen im Studio direkt auf sogenannte „Lacquer-Discs“ („Lackplatten“) geschnitten, Platten aus Aluminium mit einer speziellen Beschichtung, abzuspielen bei 78 Umdrehungen. Mane ließ für jeden der drei Songs eine eigene 12-Zoll-Lacquerdisc anfertigen (die Rückseite blieb jeweils frei).

Sinatra verfolgte das alles zunächst als stiller Zuhörer – doch dann witterte er sofort seine Chance: Die drei Nummern waren im Kasten, aber von der gemieteten Studiozeit waren noch einige Minuten übrig – da könnte er doch mit Frank Manes Band auch eine Demo-Aufnahme einspielen? Und so ging Sinatras inniger Wunsch, mit einem Orchester eine Studioaufnahme einspielen zu dürfen, am 18. März 1939 in Erfüllung.

Zeitlebens war Frank Sinatra ein großer Liebhaber klassischer Musik, und Pjotr Iljitsch Tschaikowski (1840-1893) war einer seiner Lieblingskomponisten – insofern ist es eine schöne Pointe, daß jene erste Studioaufnahme, die er mit Frank Mane einspielte, eine Tschaikowski-Adaption ist: (Später nahm Sinatra noch zwei weitere Tschaikowski-Adaptionen auf, die zu seinen bekanntesten Liedern gehören: „Moon Love“ und „None But The Lonely Heart“).
OUR LOVE hieß das Stück, und es beruhte auf einem Thema aus Tschaikowskis „Fantasieouvertüre“ Romeo und Julia (op.18), die der russische Komponist als Vertonung von Shakespeares bekanntem gleichnamigen Drama 1869 geschrieben hatte.
Auch ein zweiter Aspekt war zukunftsweisend: Sinatra coverte einen Hit, der gerade an die Spitze der Charts gestürmt war.

Die musikalische Adaption hatte Larry Clinton (1909-1985) besorgt, ein New Yorker Trompeter und Posaunist, der schon als Arrangeur für das „Casa Loma Orchestra“ für Aufsehen gesorgt hatte, bevor er in den Dreißiger Jahren für Tommy Dorsey arbeitete. 1937 dann hatte Clinton sein eigenes Orchester gegründet, das bald zu den beliebtesten Tanzkapellen in den USA gehörte und zahlreiche Aufnahmen auf dem Victor-Label herausbrachte. Den Erfolg verdankte Clinton auch seiner talentierten Sängerin, der jungen Bea Wain (*1917), die vom Billboard-Magazin 1939 zur beliebtesten Sängerin Amerikas gekürt wurde. Mit ihr als Sängerin hatte Clinton „Our Love“ gerade bei Victor als Single herausgebracht – mit umwerfendem Erfolg: 10 Wochen lang blieb das Lied #1 in den Billboard-Charts!

Den Text zu „Our Love“ hatten Buddy Bernier und Robert Emmerich beigesteuert, die als Team schon 1937 einen Erfolg mit „The Big Apple“ hatten landen können, einem Song, den Tommy Dorsey mit seinen „Clambake Seven“ (mit Bob Emmerich am Klavier und Gesang von Edythe Wright) eingespielt hatte. 1940 schrieben Bernier und Emmerich den englischen Text für den deutschen Erfolgshit „Hör‘ mein Lied, Violetta“ (Orchester Will Glahé), den Sinatra und Dorsey dann als „Hear My Song; Violetta“ mit großem Erfolg bei RCA Victor einspielten.

Während Frank Sinatra selbst nie mehr auf „Our Love“ zurückgekommen ist, gab es aber dennoch eine weitere „Sinatra“-Aufnahme davon: Ray Sinatra, ein Vetter zweiten Grades von Frank, der eine recht erfolgreiche eigene Tanzkapelle leitete, arrangierte im Gefolge von Clintons Hitsingle das Stück noch 1939 für sein eigenes Orchester und seine junge Sängerin Mary Martin (1913-1990), neben Ethel Merman eine der bekanntesten Broadway-Sängerinnen, die gerade mit ihrer Originalversion von Cole Porters „My Heart Belongs To Daddy“ (1938) bekanntgeworden war (mit Ray Sinatra nahm sie 1940 auch ihr erstes Album „Mary Martin In An Album of Cole Porter Songs“ für Decca Records auf).

Doch bleiben wir bei „The Voice“: Frank Sinatras Aufnahme (die in einem Take im Kasten war) ließ Mane auf den freigebliebenen Platz der Lacquer-Disc von „Eclipse“ pressen, die in seinem (Manes) Privatbesitz blieb. Sinatra unterdessen begann im Juni 1939, beim Orchester von Harry James seinen legendären Aufstieg zum Weltstar – drei Monate, nachdem er mit „Our Love“ eine erste Kostprobe seines einzigartigen Talents eingespielt hatte.

Erst viele Jahren später ließ Frank Mane von dieser historisch so bedeutsamen Aufnahme, wiederum als Privatpressung, eine Reihe von 45er-Vinyl-Singles und Tonbänder herstellen; aus diesen Quellen stammen dann auch die Versionen, die bald auf einer Reihe von inoffiziellen Sinatra-Sammlerplatten (LPs und CDs gleichermaßen) zu finden waren. Als sich dann herausstellte, daß Frank Sinatra selbst keine Aufzeichnung seiner ersten Demo mehr besaß, schickte Frank Mane ihm ein Tonband davon zu. Im März 1980 bedankte sich Sinatra dafür bei Mane und dessen Frau mit kurzen Brief, und lud die beiden fortan mehrmals als Ehrengäste zu seinen Konzertauftritten ein.

Dear Frank and Mary,
belatedly but most appreciatively, I want to thank you so much for the wonderful tape. I have been on the road for the past several months, and am just now getting caught up on my mail. The tape brought back many fond memories. It was wonderful seing you, too...
Warm regards,
Francis.

(Sinatras Brief an Frank & Mary Mane, März 1980)

Frank Mane starb 1998 mit 94 Jahren – Anfang Dezember 2006 läßt seine Witwe die kostbare Original-Lacquer-Disc vom 18.3.1939 jetzt versteigern, vom Auktionshaus Guernsey's, im „Jazz At Lincoln Center“ in New York City.

Da es bislang keine offizielle Veröffentlichung der Aufnahme gibt, werden vielleicht einige das Stück (noch) nicht kennen – aber „never released“ (wie es in der Beschreibung dort heißt) gilt wie so oft trotzdem nicht. Einige der inoffiziellen (aber wegen des in Europa ausgelaufenen Copyrights legalen) Quellen sind unter Diskographie angegeben.

© Bernhard Vogel für Sinatra – The Main Event, 2006