Michael And Peter

Zu den zentralen Stücken des Reprise-Albums „Watertown“ gehört das Lied „Michael and Peter“, komponiert – wie auch alle übrigen Songs dieses Albums – von Bob Gaudio und Jack Holmes.

Die „Aufnahmegeschichte“ des Liedes illustriert beispielhaft die Reihe von Problemen, die sich letztlich im hörbar nicht perfekten Sound des Masters niedergeschlagen haben. Wie für das gesamte Album, so sahen die Produzenten auch für „Michael and Peter“ eine Aufnahme im Overdub-Verfahren vor. Am 15. Juli 1969, der zweiten von zunächst vier Instrumentalsessions, spielte ein Orchester unter der Leitung von Charles Calello (von dem auch das Arrangement für das Lied stammt) den Instrumentaltrack in den Columbia-Studios in New York City ein. (#1a).

Das Band bzw. eine Kopie wurde dann nach Hollywood gebracht, wo sich Sinatra im August 1969 daran machte, seine Vokaltracks einzuspielen. Am 26.8. war „Michael & Peter“ an der Reihe, doch wie schon bei einer Reihe von anderen Liedern für das Album tat sich Sinatra mit dem Overdubbing ziemlich schwer, hatte – wie sich die Produzenten erinnern – massive Probleme mit dem „elektronischen“ Begleitsound der Arrangements. In diesem Falle nützte es ihm auch nichts, daß er extra seinen Pianisten Bill Miller und zeitweise auch seinen Gitarristen Al Viola zu der Overdubsession hinzuzog, um ihn in gewohnter Weise zu leiten – Sinatra brach den Versuch, eine Gesangsaufnahme von „Michael & Peter“ fertigzustellen, schließlich ab, so daß diese Fassung bis heute nicht veröffentlicht worden ist (#1/1b).

Im Oktober 1969 wurde dann, wiederum in den Columbia Studios in New York City, mit einem leicht veränderten Arrangement und in anderer Orchesterbesetzung, ein neuer Instrumentaltrack eingespielt (#2a), zu dem Sinatra dann schließlich gut zwei Wochen später, erneut im weit entfernten Hollywood eine Gesangsspur hinzufügte (#2b). Der so entstandene Mix erschien dann auf dem Album.

„Zentral“ ist das Stück für das Gesamtkonzept von „Watertown“ aber vor allem in inhaltlicher Hinsicht – in keinem der anderen Lieder erfahren wir mehr über den fiktiven Protagonisten, den von seiner Frau verlassenen Ehemann und Vater, und seine Lebensumstände. Schritt für Schritt kristallieren sich in diesem Song einige wichtige Bausteine des „Watertown-Mosaiks“ heraus, wobei das Ganze in Form eines „gesungenen Briefes“ gehalten ist. Eines Briefentwurfes, besser gesagt, denn später gegen Ende des Albums hören wir, daß der Mann die vielen nachts geschriebenen Briefe niemals abgeschickt hat (in „The Train“: „I wrote so many times and more/but the letters still are lying in my drawer/because the morning mail had left some time before“).

Welches sind die Mosaiksteine?

--Wir erfahren, daß die beiden zwei gemeinsame Söhne haben, Michael und Peter. Die Trennung von der Mutter scheint schon längere Zeit her zu sein („...remember?“), die Kinder, damals noch klein, sind nun schon viel größer geworden als ‚damals‘.

--Der Mann schreibt seinen Brief, einen von vielen, offenbar im Spätsommer (im September?), denn er berichtet davon, daß die im letzten Herbst gepflanzten Rosen nun herangewachsen seien, nach einem verregneten Frühling und einem trockenen Hochsommer.

---Gemeinsam mit den Kindern wohnt er in einem Häuschen mit Garten.Den alten Gärtner John Henry beschäftigt er schon seit den gemeinsamen glücklichen Tagen; alt und vergeßlich ist der Gärtner aber inzwischen geworden.

--Seine Schwiegermutter wohnt ebenfalls in Watertown, hält offenbar den Kontakt zu ihrem Schwiegersohn und kümmert sich, wann immer es geht, um ihre beiden Enkel, wenn der Vater keine Zeit hat. Sie ist wohl verwitwet, jedenfalls derzeit alleinstehend.

--Eisenbahner ist er von Beruf, bei der „Santa Fé“ (Western Railways) schon seit vielen Jahren angestellt, aber nie befördert worden. Durch diese Information erhält im übrigen das „Eisenbahnmotiv“, welches den Rahmen des Albums bildet (von der abfahrenden Dampflok im ersten Song „Watertown“ bis zu „The Train“ am Schluß), unvermittelt eine weitere, sehr pointierte Note – und an die Tatsache, daß Sinatra ein begeisterter (Modell-)Eisenbahnfan war, darf man dabei ebenfalls getrost erinnern.

Mit etwas Phantasie kann man sich gerade bei diesem Lied vorstellen, wie die entsprechende Szene im angedachten TV-Special ausgesehen haben könnte: Der Vater hat seine beiden Kinder zu Bett gebracht, schaut in ihre Gesichter und wird von seinen Erinnerungen an die Zweisamkeit überwältigt... das Arrangement der Einleitungsverse (von „Michael is you...“ bis „they are you, they are me“) jedenfalls erinnert mich ein wenig an eine Spieluhr, die vielleicht am Bett der Kinder steht.
Aus den Szenen, die in den nachfolgenden Strophen skizziert werden, könnte man viele weitere Stränge der Geschichte entwickeln.

Den musikalischen „besonderen/einzigartigen“ Sound des Albums mit Worten zu beschreiben, ist schwer – eine Rolle spielen jedenfalls die in einigen Songs immer wiederkehrenden langgezogenen, melancholisch untermalten Silben am Ende der einzelnen Liedzeilen, ein sehr durchgängiges Stilmittel auf „Watertown“ – klingt vielleicht zunächst etwas banal, aber es lohnt sich sehr, einmal darauf zu achten! Das Lied, das am meisten damit arbeitet, ist wohl „What’s Now Is Now“.
In „Michael and Peter“ sticht das besonders in der dritten und vierten Strophe ins Ohr, finde ich – Santa Fe[yyyyyyyy], single dayyyyyyy, raiiiiiiise-in-payyyyyyyy hier betont FS das ganz besonders! / the laaaaawnnnn, you’d gooooonnnnnnne, tooooooooold, ooooooooold.

Einen „Lieblingssong“ aus dem Album zu benennen, fällt mir schwer – müßte ich es aber tun, dann wäre es „Michael and Peter“. Wegen der vielen kurzen Bilder und Hintergrundszenarien, die der Text in simpler Poesie vermittelt. Wegen des wunderbaren Arrangements, das sich vom sanft-träumerischen „Kinderklang“ der Einleitung zu fast aufgewühlter Melancholie steigert und dabei doch in allen Passagen ganz anders klingt als alles, was Sinatra zuvor (und auch danach) eingespielt hat. Und natürlich wegen Sinatra selbst, der über diese Töne und Zwischentöne in einer Weise hinweggleitet, die ich seit dem allerersten Anhören dieses Liedes unwiderstehlich finde.

Manchmal habe ich schon gedacht, bzw. ‚herumgesponnen‘, wären Geld und Mittel und Begabung vorhanden, dann ließe sich „Watertown“ auch heute noch verfilmen, mit Sinatra als Soundtrack. Vielleicht ein Grund, Lotto zu spielen.
Zu „Michael und Peter“ würde ich gerne mal ein Drehbuch schreiben.
Alberne Ideen, vielleicht. Aber:
you’d never believe how much they’re growin‘

Copyright © Bernhard Vogel, 2004, für Sinatra – The Main Event