Love Me Or Leave Me

Als Komponist war Walter Donaldson (1893-1947), ein gebürtiger New Yorker, ein Naturtalent – schon als junger Teenager vor dem Ersten Weltkrieg schrieb er mit großem Erfolg Lieder fürs Musiktheater und für verschiedene Revuen des Vaudeville. Aus seiner Feder stammen ber 600 populäre Songs, die er ab Ende der Zwanziger Jahre auch in seinem eigenen Musikverlag herausbrachte. In den Dreißiger Jahren arbeitete er dann vorwiegend in Hollywood an zahlreichen Musikfilmen mit, bevor er sich 1943 mit 50 Jahren zur Ruhe setzte.

In den frühen Zwanziger Jahren tat er sich unter anderem mit dem Liedtexter Gus Kahn (1886-1941) zusammen, der eigentlich Gustav Gerson Kahn hieß und als Sohn einer alteingesessenen jüdischen Familie am „Deutschen Eck“ in Koblenz geboren wurde. 1891 wanderte die Familie in die USA aus, wo Kahn in Chicago aufwuchs, bevor auch er zum Vaudeville in New York City stieß.

Donaldson & Kahn wurden eins der bekanntesten und erfolgreichsten Gespanne der Zwanziger und Dreißiger Jahre, bald auch am Broadway, und gehören heute beide zur Songwriters Hall Of Fame. Viele ihrer gemeinsamen Lieder wurden Evergreens – auch Frank Sinatras allererste kommerzielle Studioaufnahme „My Buddy“ (Juli 1939, mit Harry James) war ein Stück dieser beiden Schreiber. Später sang Sinatra weitere ihrer Lieder wie „I’ve Had My Moments“, „My Blue Heaven“, „My Baby Just Cares For Me“ oder „Yes Sir, That’s My Baby“.

Ein weiteres Stück von Donaldson & Kahn, das jeder Sinatra-Fan aus „Songs For Swingin’Lovers“ (Capitol 1956) kennen dürfte, ist „Makin’Whoopee!“ – der Titelsong eines Broadway-Musicals namens Whoopee!“, für die die beiden Freunde im Sommer 1928 Musiken und Texte komponierten. Von Florence Ziegfield produziert, feierte das Stück am 4. Dezember 1928 im New Yorker New Amsterdam Theatre seine Broadway-Premiere (unter musikalischer Leitung von Gustave Salzer) und wurde dort ein Kassenschlager, der beinahe ein Jahr lang ununterbrochen lief.

Neben dem Titellied wurde aber auch ein zweites Stück aus „Whoopee“ zum Evergreen, nämlich Love Me Or Leave Me.

Für die erste Plattenaufnahme des neuen Liedes fand sich einer der größten Gesangsstars der damaligen Zeit: Ruth Etting (1897-1978) genoß als Sängerin auf Schallplatte und im Radio ähnlich große Popularität wie Bing Crosby; daneben zählte sie zu den Stars der legendären „Zigfield Follies“ am Broadway. Obwohl Etting nur elf Jahre lang, von 1926 bis 1937, Schallplatten aufgenommen hat, beeinflußten ihre Originalhits wie „Get Happy“, „The Song Is Ended (But The Melody Lingers On)“, „Exactly Like You“, „Try A Little Tenderness“ oder „Shakin‘ The Blues Away“ eine ganze Generation und dürften unzweifelhaft auch beim jungen Sinatra ihren Eindruck hinterlassen haben, der später eine ganze Reihe ihrer Lieder in sein Repertoire übernahm.

Ihre Karriere verlief stürmisch: Ruth Etting war mit einem Mafioso aus Chicago verheiratet, der nach der Trennung Ende der Dreißiger Jahre einen spektakulären Mordversuch an ihrem neuen Freund und späteren zweiten Ehemann unternahm, woraufhin sie sich schon 1939 ganz aus dem Showgeschäft zurückzog; ein Comeback-Versuch Ende der Vierziger Jahre blieb erfolglos.

Am 17.12.1928, also nur 14 Tage nach der Broadway-Premiere, nahm Etting „Love Me Or Leave Me“ für Columbia-Records im Studio auf. Die Anfang 1929 erschienene Single wurde ein Hitparadenstürmer, in den Billboard-Charts kletterte Ettings Aufnahme bis an Position #2 empor.

Die Popularität von Ettings Originalaufnahme brachte, wie so oft in jenen Jahren, bald eine Reihe von Coverfassungen anderer Künstler und Orchester der Zeit hervor. Gleich die erste davon ist bemerkenswert, stammt sie doch von der Jazzlegende Thomas „Fats“ Waller (instrumental aufgenommen im August 1929 für RCA Victor) – damit kam der neue Song auf die Jazzbühnen von Harlem. In den folgenden Jahren kamen unter anderem Aufnahmen von Benny Goodman, Teddy Grace, Billie Holiday und Sarah Vaughan hinzu, und auch Lena Horne und Perry Como sangen das Lied. Bing Crosby hatte 1948 damit einen Singleerfolg bei Decca Records.

In den Fünfziger Jahren spielte das Lied gleich bei zwei Hollywood-Musikfilmen eine Rolle, und in beiden Filmen war Doris Day mit von der Partie.

Zunächst verfilmte der Regisseur Michael Curtiz 1951 das Leben von Gus Kahn unter dem Titel I’ll See You In My Dreams (Warner 1951), mit Day und Danny Thomas in den Hauptrollen (Mehr Infos) und natürlich vielen von Kahns Songs im Soundtrack. Patrice Wymore (*1928) spielt in dem Streifen den Musicalstar Gloria Knight (mit der Kahn eine Affäre hatte) – ihr Gesang zu „Love Me Or Leave Me“ wurde aber von der „Ghost-Sängerin“ Bonnie Lou Williams beigesteuert.

1955 dann wurde das stürmische Leben von Ruth Ettings von MGM (Regie: Charles Vidor) mit James Cagney und einer großartigen Doris Day in den Hauptrollen verfilmt, benannt nach einem von Ettings größten Hits, nämlich eben Love Me Or Leave Me, der nun von Doris Day selbst interpretiert wurde. Der Streifen erhielt sechs Oscar-Nominierungen (unter anderem auch für die Musik) und gewann den begehrten „Academy Award“ als bester Filmplot des Jahres. (Unter http://www.dorisday.net/mgm.html gibt’s viele Infos zum Film, und man kann in Doris Days Fassung reinhören). Für Day war ihre Aufnahme (arrangiert von Percy Faith und begleitet vom Orchester Georgie Stoll) 1955 auch ein großer Single-Erfolg.

Zuvor aber hatte nun auch Frank Sinatra das Stück gesungen – allerdings nur ein einziges Mal, nämlich im Rahmen seiner Radioshow „To Be Perfectly Frank“, die ab Ende 1953 zweimal wöchentlich auf NBC Radio zu hören war. Für diese Radioserie nahm Sinatra zu Beginn in gesonderten Studiositzungen etwa vier Dutzend neue Stücke auf, mit einer kleinen Combo, die sich „The Sinatra Symphonette“ nannte und von Sinatras Pianisten Bill Miller geleitet wurde. Die Aufnahme wurde im Frühsommer 1954 ausgestrahlt, ein flotter Combo-Swinger. Zwar ist Sinatras Fassung (wie auch alle anderen der NBC-Aufnahmen für diese Show) bislang nicht offiziell erschienen, sie taucht aber schon seit vielen Jahren beständig auf vielen „Billigsamplern“ auf (in jüngster Zeit besonders in Europa, wo die Aufnahme nicht mehr dem Copyright unterliegt).

Zumal Sinatra das Lied nicht im Capitol-Studio aufnahm und es außer bei dieser Gelegenheit auch sonst nie gesungen hat, ist seine Fassung sicher hörenswert. Studiofassungen gab es dafür, im Gefolge von Doris Day, noch von Sammy Davis jr. und von Nina Simone (auf ihrem Debutalbum „Little Girl Blue“ von 1957).

© Bernhard Vogel für Sinatra – The Main Event, 2006