A Ghost Of A Chance

Im Sommer 1932, mitten im geschäftigen New York, entsteht im Paramount-Gebäude am Broadway eine Ballade, die zur Legende werden sollte. Der junge Filmkomponist Victor Young sitzt am Klavier und spielt eine fragile, schwebende Melodie, die wie ein leiser Seufzer durch den Raum zieht. Bing Crosby, damals bereits ein aufstrebender Crooner, lehnt am Klavierdeckel, hört zu und beginnt spontan, die Worte „I don’t stand… a ghost… of a chance with you…“ zu summen. Der Ausdruck „not a ghost of a chance“ war damals gängige Umgangssprache und bedeutete schlicht: „Ich habe nicht den Hauch einer Chance.“

Ned Washington, ein gewandter Texter, greift diese Zeile auf und formt daraus in wenigen Tagen einen vollständigen Liebesklagegesang. Für Crosby ist es das erste Mal, dass sein Name als Mitautor auf einer Schallplatte erscheint. Die drei – Young, Crosby und Washington – beschließen, das Lied gemeinsam zu veröffentlichen.

Die Ballade ist ein klassischer „Torch Song“: Ein Erzähler steht mitten in der Nacht am Fenster, denkt an seine große Liebe und weiß, dass er mit ihr nie glücklich werden wird – und doch kann er das Träumen nicht lassen. Die Kraft des Textes liegt in seiner Schlichtheit. Zeilen wie „If I hadn’t met you / I’d be fine.“ oder „I’d rather be ending my life than living it now without you.“ malen das Bild einer Kerze, die langsam herunterbrennt, während das Ich sich an die letzte Flamme Hoffnung klammert.

Die erste Aufnahme entsteht am 14. Oktober 1932. Crosby nimmt das Stück in nur zwei Takes für Brunswick auf. Seine Stimme klingt verletzlich und beinahe flüsternd, begleitet von einem Streichorchester, das wie Nebel um sie liegt. Das Label glaubt zunächst nicht an die Ballade und platziert sie auf der B-Seite der Single. Doch schon wenige Wochen später drehen die Hörer in ganz Amerika die Platte um – jeder will den „Ghost“ hören. Das Lied steigt bis auf Platz 5 der Hitparade und wird 1933 durch Crosbys Kurzfilm „Please“ noch bekannter.

Frank Sinatra hat das Lied in verschiedenen Lebensphasen interpretiert, und jede Version spiegelt seinen jeweiligen Reifegrad wider. 1940, noch als junger Sänger bei Tommy Dorsey, klingt Sinatra butterweich und fast hoffnungsvoll. 1947, als Solostar bei Columbia, phrasiert er länger, der Optimismus ist bereits gebrochen. 1959, auf dem Album „No One Cares“, klingt Sinatra rauer, das Arrangement ist düster, und jede Zeile wirkt wie ein spätes Geständnis: Nun ist die Chance wirklich verloren. In Sinatras Diskografie lässt sich so nachverfolgen, wie aus einem hoffnungsvollen jungen Mann ein gereifter Künstler wird, der weiß, dass manche Türen sich nie öffnen.

© Andreas Kroniger für Sinatra – The Main Event