Yankee Doodle

„Yankee Doodle“, auch bekannt als „Yankee Doodle Dandy“, zählt zu den bekanntesten und ältesten patriotischen Liedern der Vereinigten Staaten. Die eingängige Melodie ist europäischen Ursprungs und war bereits im frühen 18. Jahrhundert verbreitet, ihre genaue Herkunft ist jedoch nicht eindeutig geklärt. Die heute geläufige Textfassung entstand um 1755 bis 1758 während des Franzosen und Indianerkriegs. Häufig wird sie dem britischen Militärarzt Richard Shuckburgh zugeschrieben, auch wenn diese Urheberschaft historisch nicht zweifelsfrei belegt ist.

Ursprünglich diente das Lied britischen Soldaten dazu, die kolonialen Milizionäre aus Neuengland zu verspotten. „Yankee“ war eine spöttische Bezeichnung für die Siedler, besonders aus Neuengland, während „Doodle“ so viel wie Einfaltspinsel oder Tölpel bedeutete. Im berühmten Refrain wird ein naiver Provinzler karikiert, der sich für vornehm hält: „Yankee Doodle went to town, riding on a pony, stuck a feather in his cap and called it macaroni.“ Der Begriff „Macaroni“ bezeichnete im London des 18. Jahrhunderts einen übertrieben modischen Dandy. Die Pointe liegt darin, dass der Kolonist glaubt, bereits mit einer einfachen Feder höchste Eleganz erreicht zu haben.

Mit Beginn des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs im Jahr 1775 wandelte sich die Bedeutung des Liedes grundlegend. Die amerikanischen Rebellen übernahmen das Spottlied, kehrten seine Aussage um und machten es zu einem stolzen Marsch und Siegeslied. Spätestens nach den frühen Erfolgen der Kontinentalarmee entwickelte sich „Yankee Doodle“ zu einem Symbol des Selbstbewusstseins und des Widerstands. Es ist ein frühes und prägnantes Beispiel dafür, wie eine abwertende Fremdzuschreibung in ein Zeichen kollektiver Identität verwandelt werden kann.

Auch im 20. Jahrhundert blieb das Lied präsent. Frank Sinatra interpretierte „Yankee Doodle“ in den 1940er Jahren in einem völlig anderen Zusammenhang, nämlich als kurzen Werbejingle für Old Gold Zigaretten in seiner CBS Radiosendung „Songs by Sinatra“. Eine erhaltene Aufnahme vom 26. September 1945 dokumentiert Sinatra gemeinsam mit The Pied Pipers und dem Orchester unter der Leitung von Axel Stordahl. Der Text wurde eigens für Werbezwecke umgedichtet. Diese historische Rundfunkaufnahme erschien erstmals 1996 auf der 4 CD Box „A Voice on Air 1935 1955“ und wurde 2015 in der Auswahledition „Selections From A Voice On Air 1935 1955“ erneut veröffentlicht.