Moody River

Als Elvis Presley Mitte der Fünfziger Jahre in den USA kometengleich an die Spitze der Charts stürmte, gab es nur einen anderen Sänger, der ihm auf dem Single-Markt regelmäßig und über einen längeren Zeitraum hinweg Konkurrenz machte: Charles Eugen Patrick genannt Pat Boone (*1934) aus Florida, dessen „croonige“ Samtstimme ihn in den Augen mancher Kritiker in die Reihe von Crosby und Dean Martin erhob.

Sein Aufstieg vollzog sich ebenfalls quasi über Nacht: 1954 gewann er zwei Talentwettbewerbe, erhielt gleich seinen ersten Plattenvertrag und konnte bis 1962 dann über 50 Lieder in den Charts plazieren, fünf davon an erster Stelle – praktisch jede seiner Aufnahmen, vorwiegend R&B-Stücke, wurde ein Hit. Daneben entstanden Musikfilme, und 1957-1960 hatte Boone seine eigene regelmäßige Fernsehshow, mit der er die Konkurrenz (wie z.B. auch Sinatra 1957/58) locker aus dem Felde schlug. Mit seinem äußeren Markenzeichen, den weißen Schuhen, kreierte er gar eine neue Modewelle.

Anfang der Sechziger Jahre jedoch verblaßte sein Stern bereits wieder, analog zum Aufstieg von Dylan und den Beatles war kein Platz mehr für seine Songs – sein letzter Abräumer war das weltweit bekannte „Speedy Gonzales“ 1962. Mitte der Sechziger Jahre versuchte Boone sein Glück auch mit einigen auf deutsch eingespielten Liedern. In den Siebziger Jahren betätigte er sich mit Ehefrau und Kindern als „Pat Boone Singers“ im Gospel-Gesang, konnte aber an seine früheren Erfolge nicht mehr anküpfen. Die Musik blieb aber weiterhin im Mittelpunkt seiner Familie; seine Tochter Debby Boone arbeitet selbst als Sängerin und ist mit Gabriel Ferrer, dem Sohn von Rosemary Clooney, verheiratet.

Pat Boones fünfter und letzter #1-Hit in den Staaten kam 1961. Sein Manager, Randy Wood, hörte in den Country-und-Western-Charts ein Lied namens „Moody River“ von Chase Webster (= Gary D. Bruce), die Ballade eines jungen Mannes, dessen Freundin ihn betrogen hat und deswegen ins Wasser gegangen ist – ihm bleibt nur ihr Abschiedsbrief, den sie am Treffpunkt in einem Handschuh hinterlassen hat.
Wood witterte einen Hit und ließ Boone das Lied bei seinem Label Dot Records aufnehmen, begleitet von einem flotten gitarrenbetonten Arrangement und einem Begleitchor. Der Erfolg gab ihm Recht: Die Single blieb fast zwei Monate die Nummer eins. Das etwas später nachgeschobene gleichnamige LP-Album kletterte immerhin bis Platz 29.

Zwar gab es einige Cover-Versionen, unter anderem von Andy Williams, doch 1968, als Sinatra bei Reprise Records sein Album „Cycles“ mit zeitgenössischen Songs in Angriff nahm, war „Moody River“ eigentlich nicht mehr aktuell. Trotzdem kopierte Don Costa für sein Arrangement weitestgehend die Version von Pat Boone, einschließlich Tempoführung und sehr ähnlichem Begleitchor.

Den Text sang The Voice in sehr lässigem Duktus und leistete sich in der schlecht bzw. gar nicht gereimten Zeile „...that this guy was just a friend“ („friend“ soll sich dabei auf „sin“ aus der Zeile davor reimen) eine kleine augenzwinkernde Karikatur von Country-Slang im Wort „friend“ als „frind“.
Sinatra selbst ergänzte einige Worte, wohl um die ungleiche Silbenzahl dem Rhythmus besser anpassen zu können (z.B. aus „where you were to meet me“ machte er „where-you-were-supposed-to-meet-me“); ansonsten ließ ihm die Beschränkung von Arrangement und Material wenig Entfaltungsspielraum.
Trotzdem enthält die Aufnahme noch eine Zeile „echten Sinatra“, wenn auch bloß gesprochen, nämlich ganz zum Schluß, als Sinatra, dem Fade-Out-Aufnahmen wie diese eigentlich eher fremd waren, über das Fade-Out noch ergänzt „I ain’t goin‘ swimmin‘ in t’here, baby!“ („In der Brühe schwimm‘ ich sicher nicht!“). Ein Schmunzler.

Wie die meisten anderen Aufnahmen des Albums spielte Sinatra seine Fassung von „Moody River“ zu Costas Arrangement im November 1968 ein, wobei Bill Miller das Orchester leitete. Schon Ende November kam das Album heraus und schlug sich in den Charts mit 28 Wochen und Höchstplazierung #18 ganz ordentlich. Als Single kam jedoch nur das Titellied heraus; „Moody River“ blieb eine Auskoppelung erspart. Dafür war es vielleicht dem Erfolgshit von Boone zu ähnlich, und an die Qualität von „Cycles“ oder Jimmy Webbs „By The Time I Get To Phoenix“ reichte das Stück auch bei weitem nicht heran. Das Etikett „nettes Liedchen“ paßt vielleicht am besten... wahrlich kein Höhepunkt in Melodie oder Lyrik (was bitte ist ein „vainest knife“?), aber nett anzuhören – sei’s nur, wie so oft, wegen Sinatra.

Und wer in Flußnähe wohnt, kann ja mal nach einer alten Eiche suchen, unter der ein Handschuh liegt... auf dem Weg zum Freibad, versteht sich.

© Bernhard Vogel für Sinatra – The Main Event, 2005