Have Yourself A Merry Little Christmas

Hugh Martin und Ralph Blane waren beauftragt, gemeinsam einige Songs für das Filmmusical Meet Me in St. Louis zu schreiben. Obwohl Martin und Blane sich die rechtliche Urheberschaft für Text und Melodie bei Have Yourself a Merry Little Christmas teilen, wurde es von Martin, wie er in seiner 2010 erschienenen Autobiografie schreibt, alleine komponiert und getextet. Die erste Textzeile, in der er die schwermütige Stimmung der Filmszene aufnahm, lautete ursprünglich

Have Yourself a Merry Little Christmas
It may be your Last.
Next Year we will all be living in the past.

Als Judy Garland das Lied zum ersten Mal hörte, lehnte sie den Text ab, der ihr zu traurig war. Zwar gefiel ihr die Melodie, aber sie befürchtete vor dem Hintergrund des gerade stattfindenden Zweiten Weltkriegs, dass das Publikum diese Art von Traurigkeit nicht akzeptieren würde. Daraufhin änderten Martin und Blane den Text zu:

Have Yourself a Merry Little Christmas
Let your heart be light.
Next year all our troubles will be out of sight.

In dieser Fassung sang es Garland für den Film ein und findet in einer Weihnachtsszene Verwendung. Der Vater hatte der Familie gerade eröffnet, dass ihn seine Anwaltskanzlei nach New York City versetzt hat und dass sie nach Ende der Weihnachtsferien umziehen werden. Alle sind bestürzt, aber niemand ist unglücklicher als die jüngste Tochter Tootie (dargestellt von Margaret O’Brien). Ihre ältere Schwester Esther (dargestellt von Judy Garland) versucht sie, mit dem Lied versöhnlich zu stimmen, bringt damit jedoch nur ihre eigene Traurigkeit zum Ausdruck. In diesem Kontext wirkt die in Dur gehaltene Ballade „unendlich traurig“. (Quelle: Wikipedia)

“Meet Me in St. Louis” ist ein amerikanischer Weihnachtsmusicalfilm aus dem Jahr 1944, der von Metro-Goldwyn-Mayer produziert wurde. Der Film ist in eine Reihe von saisonalen Vignetten unterteilt, die mit dem Sommer 1903 beginnen, und erzählt die Geschichte eines Jahres im Leben der Familie Smith in St. Louis bis zur Eröffnung der Louisiana Purchase Exposition (meist als Weltausstellung bezeichnet) im Frühjahr 1904.

Die Smith-Familie ist wohlhabend und hat vier schöne Töchter, darunter Esther und die kleine Tootie. Esther, die 17-jährige Tochter, hat sich in den Jungen von nebenan, John Truett, verliebt, obwohl er sie zunächst kaum bemerkt. Die Familie ist schockiert, als Mr. Smith offenbart, dass er nach New York versetzt wurde, was bedeutet, dass die Familie St. Louis verlassen muss, kurz bevor die Weltausstellung von St. Louis 1904 beginnt.

Der Film wurde von Irving Brecher und Fred F. Finklehoffe adaptiert und basiert auf einer Reihe von Kurzgeschichten von Sally Benson, die ursprünglich im New Yorker Magazin unter dem Titel “The Kensington Stories” veröffentlicht wurden1. Der Film wurde von Vincente Minnelli inszeniert, der Garland am Set kennenlernte und später heiratete.

Die dritte und bekannteste Fassung ist die auf Wunsch von Frank Sinatra geänderte Fassung aus dem Jahr 1957. "Have yourself a merry little christmas" ist sicherlich der schönste aller Sinatra-Weihnachtssongs, den "The Voice" insgesamt 4x im Studio aufnahm. Am 26.06. und am 03.07.1947 nahm Sinatra den Song mit einem Axel Stordahl Arrangement in Hollywood für Columbia auf. Der als Single erschienene Song wurde auf dem Album "Christmas Dreaming" (Columbia 1957) veröffentlicht. Im gleichen Jahr nahm Sinatra den Song übrigens für Capitol ebenfalls in Hollywood auf. Diesmal mit allerdings mit einem Gordon Jenkins Arrangement und den Ralph Brewster Singers. Die Aufnahme stammt 16.07.1957.

Auf den Tag genau sechs Jahre später, am 16.07.1963, nahm Sinatra den Song für den Columbia Film "The Victors" (Colpix Records, 1963) auf. Der Song ist auf der Box "In Hollywood", CD 6 - Song 14, zu finden. Die vierte und letzte Studioaufnahme des Song stammt vom 13.10.1963 - der Orchesterpart vom 30.04.1963. Die Aufnahme, ebenso mit einem Gil Grau Arrangement wie die Soundtrackaufnahme, erfolgte in Los Angeles. Der Song wurde auf dem Reprise-Album "Frank Sinatra And His Friends Want You To Have Yourself A Merry Little Christmas" im gleichen Jahr veröffentlicht.

Sinatra sang den Song übrigens u.a. am 23.12.1950, am 25.12.1951 in "The Frank Sinatra Show" und am 21.12.1967 in der "Dean Martin Christmas Show".