Star

Die aus England stammende Gertrude Lawrence (1898-1952) gehörte zu den erfolgreichsten Musicalstars in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, sowohl im Londoner Westend als auch am New Yorker Broadway. Zu den vielen bekannten für sie geschriebenen Liedern gehören Klassiker wie Gershwins „Someone To Watch Over Me“, Jazz-Standards wie „Body and Soul“ oder die Hymne „Hello Young Lovers“ (aus „The King and I“). Auch in Sinatras Repertoire finden sich einige der von ihr eingeführten Songs.

1968 machte sich 20th Century Fox daran, das bewegte Leben der Gertrude Lawrence als Musical zu verfilmen, und unter dem Titel „Star!“ (Regie: Robert Wise) kam der Streifen im Sommer 1968 in die Kinos, mit Richard Crenna und Julie Andrews (*1935) , dem Topstar des Broadway und solcher Klassiker wie „The Sound Of Music“ oder „Mary Poppins“, in den Hauptrollen. Andrews glänzte einmal mehr als Schauspielerin, Tänzerin und Sängerin der vielen im Soundtrack enthaltenen Evergreens, und der Film erhielt insgesamt sieben Oscar-Nominierungen.

Eine der Oscar-Nominierungen ging an den Textdichter Sammy Cahn (1913-1993) und den Komponisten Jimmy van Heusen (1913-1990), wohlbekannt als „Hauskomponisten“ und enge Freunde von Frank Sinatra, für den sie so viele ihrer Songs schrieben. Für den Film hatten die beiden das gleichnamige Titellied „Star!“geschrieben, das auf der Leinwand von Julie Andrews vorgetragen wurde.

Aber natürlich war jedes neue Lied von Cahn & van Heusen quasi automatisch auch Material für Sinatra, und kaum war die Oscar-Nominierung für den Song verkündet, brachte „The Voice“ schon eine eigene Aufnahme davon auf den Markt, auf einer Reprise-Single zusammen mit „Rain In My Heart“ (einer Auskoppelung aus seinem neuen Album „Cycles“). Die Scheibe blieb 6 Wochen in den Charts, erreichte aber nur Platz 62.

Entstanden war diese Studioaufnahme (= Version #1) am 11.11.1968 in Hollywood, und an jenem Tag ging gewissermaßen eine Ära zu Ende, jedenfalls teilweise, denn zum vorläufig letzten Mal ging Sinatra zusammen mit Nelson Riddle (1921-1985) ins Aufnahmestudio, der seit Frühjahr 1953 sein ständiger musikalischer Wegbegleiter gewesen war. Zwar würde Riddle in den Siebziger Jahren noch einige Konzertarrangements beisteuern (z.B. „Something“), und im März 1977 auch noch einmal ein Plattenprojekt („Here’s To The Ladies“) mit Sinatra bei Reprise versuchen, dessen Aufnahmen dann erst Jahre später erschienen. Doch die Session vom 11.11.68 markiert das Ende jener Epoche, in der Riddle und Sinatra jedes Jahr zusammenarbeiteten.

Zwei Lieder mit Riddle entstanden an diesem Abend zwischen 20 und 23 Uhr in den Western Recorders Studios in Hollywood: „Blue Lace“, eine Ballade in „September“-Stimmung, und eben „Star!“, das Titellied des neuen Musicalfilms. Riddle wählte ein lässig, beinahe lasziv swingendes Arrangement, ganz im typischen Riddle-Sound gehalten, in dem vor allem die mit vielen erstklassigen Musikern (Liste siehe unten) besetzte Bläser-Abteilung glänzen konnte.

„The Voice“, obgleich in diesen Tagen (einige Tage später entstanden die letzten Aufnahmen für das neue „Cycles“-Album mit Don Costa) stimmlich nicht ganz 100% auf der Höhe, lieferte dazu eine ausgesprochen ausgeschlafene Textinterpretation ab, und wenn man sich die witzig und clever getexteten Liedzeilen betrachtet, könnte man ja auch meinen, sie seien Sinatra als „womanizer“ auf den Leib geschrieben... abgesehen von der netten kleinen musikalischen Verbeugung vor "Jilly's" Bar, Sinatras von seinem engen Freund Jilly Rizzo betriebenes Stammlokal in New York City.

Unnachahmlich lässig vor allem seine Phrasierung in den Zeilen
„if here smallest party / is really exttttenssivve /
with tonnnssss-ovvvvv-exxxxppppp-ppppp-pennnnnsivvvve / caavvvviiiaaaaaaaaaaarr...“
Die Mischung aus TheVoice+Riddle+Cahn&vanHeusen war eben nach wie vor schwer zu übertreffen... und welcher Sänger sonst kann und konnte Konsonanten so singen?

Am 14. April 1969 wurden im Dorothy Chandler Pavilion in Los Angeles bei der 41. Academy Award Gala die Oscars vergeben, und Frank Sinatra gehörte an diesem Abend, wie schon des öfteren in den Jahren zuvor, zu den Gastmoderatoren der Show, die über NBC im Fernsehen übertragen wurde. Er überreichte die Preise für „Best Supporting Actor“ (den er 1954 selbst gewonnen hatte) an Jack Albertson und für den „Best Song“ an Soulstar Aretha Franklin, nahm in Vertretung von Cliff Robertson (der gerade im Ausland drehte) den Oscar für „Best Actor“ entgegen, übernahm eine Reihe der Zwischenmoderationen – und präsentierte seine und Riddle Version des nominierten Songs „Star!“ auf der Bühne (=Version #2). Sammy Cahn & Jimmy van Heusen gingen allerdings leer aus.

Bernhard Vogel für Sinatra - The Main Event