A Long Night

Daß Alexander Lafayette Chew, genannt Alec, Wilder (*16.2.1907 + 24.12.1980) zu einem der vielseitigsten und beliebtesten Komponisten amerikanischer Musik im 20. Jahrhundert geworden ist, hatte er im besonderen zwei Menschen zu verdanken: dem oft geschmähten Columbia-Produzenten Mitch Miller, und Frank Sinatra.

Mitch Miller war es, der ab 1939 Alec Wilders Oktett-Instrumentalplatten vermarktete, auf denen sich oft eigene Kompositionen Wilders in ihrem ebenso eigenen Mix aus Elementen von Jazz und Klassik wiederfanden. Und Columbias damals größter Star, Frank Sinatra, wurde bald ein begeisterter Anhänger von Wilders Musik.

Bald kam es zu einer ersten Zusammenarbeit: Sinatras allererste Solo-Sessions bei Columbia im Juni 1943 (bei denen wegen des Musikerstreiks nur a-capella-Stücke entstanden) wurden von Alec Wilder geleitet.

Nachdem Sinatra 1943 bereits einen Wilder-Song („I’ll Be Around“) als V-Disc herausgebracht hatte, sorgte er im Dezember 1945 für eine weitere Gemeinschaftsproduktion: Sechs neu geschriebene Instrumentalstücke von Wilder wurden bei Columbia eingespielt, Mitch Miller übernahm einige der Soli auf seiner Oboe, und Sinatra selbst stieg bei den Sessions aufs Dirigentenpult – das Album „Sinatra Conducts the Music of Alec Wilder“ (eines der ersten Alben überhaupt, und Sinatras erste Orchesterarbeit) brachte mit seinem beachtlichen Erfolg für Alec Wilder den endgültigen Durchbruch. Besonders bei professionellen Musikern, aus dem Klassikbereich ebenso wie der Jazzsparte, genoß Alec Wilder bald höchstes Ansehen, und in den folgenden Jahrzehnten nahm er viele dutzend weitere Alben auf, betätigte sich daneben auch als Songschreiber. Mit Frank Sinatra verband ihn seit der Zusammenarbeit von 1943/1945 eine lebenslange Freundschaft.

1980 trat Sinatra mit einem speziellen Wunsch an seinen Freund heran: Wilder solle einen neuen Saloon-Song für ihn schreiben. Gemeinsam mit dem renommierten Pianisten und Komponisten Loonis McGlohon (29.9.1921-26.1.2002) machte sich Wilder also ans Werk, und herausgekommen ist unser neues Wochenthema „A Long Night“, eine unglaublich düstere postmoderne Ballade über die Ausweglosigkeit des Großstadtdschungels, wo Träume und Hoffnungen im Alkohol zugrunde gehen.
Es war zugleich Alec Wilders allerletzte Arbeit, nur wenige Wochen nachdem der Song fertig war, starb er am Weihnachtsabend 1980 an Krebs.

Im Juli 1981 nahm Sinatra dann das letzte Lied seines Freundes im Studio auf, für sein Albenprojekt „She Shot Me Down“ – und natürlich hatte er Gordon Jenkins dafür engagiert, das Arrangement für „A Long Night“ beizusteuern und die Orchesterleitung bei der Session zu übernehmen. Herausgekommen ist eine von Sinatras intensivsten Balladen überhaupt, im Zusammenspiel von Sinatras älter und rauher gewordener Stimme, seiner wie stets meisterlichen Interpretation des Textes, und den schneidend finsteren Streicherklängen in Jenkins‘ Arrangement.

Auf der Konzertbühne sang Sinatra das Lied mit voller Orchesterbegleitung nur während seiner triumphalen Auftrittsserie in der New Yorker Carnegie Hall im September 1981 (als das Album noch nicht erschienen war). Im Februar 1982 nahm er es zwar wieder ins Programm, aber diesmal ohne jede Streicherbegleitung. Und im Frühjahr 1982 schließlich gab er es einige Male in noch intimerem Rahmen zum Besten, im Duett mit Tony Mottola an der Gitarre.

Ein Klassiker wie etwa „One For My Baby“ ist „A Long Night“ nicht geworden. An Intensität und „Saloon Feeling“ indessen kann es Alec Wilders Stück, und Sinatras Einspielung, aber meiner Meinung nach jederzeit damit aufnehmen – das Zuhören lohnt sich.

© Bernhard Vogel für Sinatra - The Main Event